La coloration des matières permet d'en modifier certaines caractéristiques, dans le but par exemple de répondre à des besoins d'esthétisme, de repérage, de sécurité.... Deux sortes de matières colorantes sont utilisées : les pigments et les colorants. Leurs origines et leur mode de préparation diffèrent. Contrairement aux colorant qui sont absorbés par le support et s’unissent chimiquement aux molécules qu’ils colorent, les pigments se fixent uniquement à la surface de l'objet. Cet article détaille les propriétés et caractéristiques (mécaniques, chimiques, optiques...) de ces deux familles d'additif, tout en distinguant les pigments d'origine organique et ceux d'origine minérale.