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Auteur(s)
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François CHAHUNEAU : Directeur des Technologies Groupe Berger-Levrault
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Lire l’articleINTRODUCTION
XML (eXtensible Markup Language) est une méthode universelle de représentation textuelle de données structurées selon une syntaxe normalisée. XML a été conçu pour permettre d’échanger et de stocker des données indépendamment des programmes ou des processus qui les produisent, et de les produire indépendamment des programmes ou des processus qui les utilisent.
La notion de représentation sous forme textuelle, c’est-à-dire sous la forme séquentielle d’un flux de caractères balisé, s’oppose ici à celle de représentation binaire. XML a été développé sous l’égide du World Wide Web Consortium (W3C) depuis fin 1996 ; le langage XML, c’est-à-dire l’ensemble des règles de syntaxe régissant la représentation balisée de l’information, est défini très précisément dans une recommandation du W3C [1] dont la version 1.0 est datée du 10/02/98. (Une seconde édition de cette spécification, corrigeant certaines erreurs rédactionnelles, a été publiée le 6/10/00).
Par convention, on appelle document XML le résultat de cette représentation, même dans les cas où le flux textuel balisé n’a aucun caractère narratif et n’est en rien destiné à être appréhendé par un lecteur humain après mise en forme sur un média. Si XML a de nombreuses applications dans le monde documentaire, héritées de son ancêtre SGML [2], il est également applicable à une large variété de problèmes concernant la représentation, l’échange et le traitement de données structurées hors du champ documentaire. On peut utiliser XML pour représenter un extrait de base de données, une feuille de calcul, l’ensemble des paramètres de configuration d’une application informatique, les flux de données échangés lors de transactions financières, les données complexes d’un système d’information géographique, des graphiques, etc. XML a ainsi vocation à devenir le format d’échange universel pour les flux de données structurées qui transiteront, dans des volumes sans cesse croissants, sur le World Wide Web.
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5. Domaines d’application de XML
5.1 Vertus cardinales de XML
Si l’on examine l’ensemble des applications de XML, on constate qu’il existe trois types de raisons fondamentales pour lesquelles on peut s’intéresser à XML.
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XML fournit une méthode quasi universelle de représentation externe de l’information structurée, normalisée et indépendante des applications informatiques qui produisent et utilisent cette information. À un instant donné, cela confère l’indépendance vis-à-vis des outils et des marques. Dans la durée, cela assure la pérennité vis-à-vis de l’évolution technologique. Par ailleurs, le statut de norme W3C apporte des garanties de stabilité, de qualité et de précision dans la spécification XML, et de disponibilité d’une offre variée et compétitive d’outils logiciels du marché ou du domaine public ;
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XML supporte la notion de système de contraintes explicite (DTD ou schéma) associé à un document. Cela permet de mettre en œuvre une validation formelle des flux de données structurées préalablement à tout usage de ces données, et permet également de proposer des environnements d’édition sous contraintes ;
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XML dissocie la structure et le contenu de la présentation des données. Cela devient nécessaire dès lors que l’on veut pouvoir « publier » un même ensemble de données sur des supports variés et sous des formes multiples, à des conditions économiquement viables.
Ces trois « vertus », considérées conjointement ou séparément selon les cas, sont à l’origine du succès considérable de XML dans différents domaines applicatifs.
HAUT DE PAGE5.2 XML et les applications documentaires
Les problématiques documentaires ont été à l’origine du développement de SGML. Dans la lignée de son prédécesseur, XML vu comme une version modernisée de SGML, reste le cadre de référence pour la mise en œuvre des applications éditoriales et documentaires complexes. Tous les secteurs nécessitant la mise en œuvre de normes documentaires, produisant des documents à partir de bases de données, ou visant à industrialiser des chaînes de publication...
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ANNEXES
La masse d’information disponible sur XML est considérable, qu’il s’agisse d’ouvrages, d’articles ou d’information en ligne. Les ouvrages actuellement disponibles couvrent tout le spectre qui s’étend des ouvrages introductifs jusqu’aux guides avancés pour programmeurs portant sur les normes et standards, les outils et les API.
Parmi les sites Internet les plus intéressants, on retiendra les trois suivants, qui jouent un rôle de portail d’entrée dans le monde XML.
http://www.oasis-open.org/cover/xml.html : ce site, maintenu par Robin Cover, tente de répertorier et de classifier l’ensemble de l’information disponible en ligne sur XML. Il liste notamment un très grand nombre d’applications XML, dans le secteur académique comme dans le secteur privé, qui donneront une idée de la variété des domaines d’applications actuels.
http://www.xmlsoftware.com : c’est le portail du logiciel XML. La plupart des outils disponibles sont classifiés et brièvement présentés, qu’il s’agisse de progiciels commerciaux, d’outils du domaine public, ou de prototypes de la boratoire. Des liens permettent d’accéder aux sites des entreprises ou des institutions qui développent ces outils.
http://msdn.microsoft.com/xml/default.asp : la partie du site Microsoft consacrée à XML est riche d’informations, et propose notamment des tutoriels en ligne de bonne qualité pédagogique et de portée plus générale que le...
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