Cinq choses à savoir sur la loi britannique pionnière pour une "génération sans tabac"

Le Parlement britannique a adopté cette semaine une loi visant à faire du Royaume-Uni un pays progressivement sans tabac, en interdisant à vie la vente de cigarettes à toutes les personnes nées après 2008.

Il devient le premier pays en Europe et le deuxième au monde à prendre une telle mesure, après les Maldives.

Voici cinq choses à savoir sur cette législation annoncée comme « historique » et saluée comme un tournant majeur par les associations.

– Que contient-elle? –

Les personnes nées à partir du 1er janvier 2009, actuellement âgées de 17 ans ou moins, n’auront jamais le droit d’acheter au Royaume-Uni des produits à base de tabac, comme les cigarettes, même une fois adultes.

La législation renforce aussi les pouvoirs du gouvernement pour réglementer les produits de vapotage, contenant souvent de la nicotine et prisés des jeunes avec leurs arômes et leurs emballages colorés, qui seront désormais privés de publicité.

Les « puffs » à usage unique sont déjà bannies depuis juin 2025.

Le gouvernement pourra également interdire le vapotage dans certains endroits où la cigarette est déjà proscrite, et étendre l’interdiction de fumer aux aires de jeux pour enfants ou aux abords des écoles.

– Pourquoi une telle loi? –

Le Royaume-Uni comptait 5,3 millions de fumeurs adultes en 2024, soit près de 10% de la population. La proportion la plus élevée se trouve chez les 25-34 ans, selon l’Office national des statistiques (ONS).

Leur nombre est au plus bas depuis 2011, date de début des statistiques, mais le tabagisme reste la première cause de décès évitables au Royaume-Uni, avec environ 80.000 morts chaque année, selon le gouvernement.

D’après un sondage YouGov pour l’association Action on Smoking and Health (ASH) en 2025, plus de deux tiers des Britanniques soutiennent cette interdiction générationnelle.

« La vente légale de tabac disparaîtra à mesure de la vie d’un jeune de 17 ans aujourd’hui. C’est un vrai changement d’état d’esprit », souligne Hazel Cheeseman, la directrice générale d’ASH.

« Le tabagisme ne s’arrêtera pas complètement dans cette tranche d’âge, mais il diminuera drastiquement », d’autant que seulement 7% des Britanniques de 17 ans fument aujourd’hui, souligne-t-elle.

– Quand entrera-t-elle en vigueur? –

Après son adoption le 20 avril, le texte doit encore recevoir l’assentiment royal – une formalité -, qui devrait intervenir prochainement.

Ses mesures entreront en vigueur à différentes dates, certaines faisant encore l’objet de consultations.

L’interdiction de la vente aux jeunes nés après 2008 démarrera le 1er janvier 2027, année pendant laquelle ils atteindront leur majorité.

L’âge de vente autorisé sera relevé d’un an – 19 ans, 20 ans, 21 ans… – chaque année pour qu’ils ne puissent jamais légalement acheter de cigarettes.

Grâce à cela, les adolescents « ne subiront pas la pression sociale comme c’était le cas pour beaucoup d’entre nous », a déclaré à l’AFP Christine Methnani, infirmière de 66 ans dans le nord de l’Angleterre.

– Comment sera-t-elle appliquée ? –

Les fumeurs eux-mêmes ne seront pas sanctionnés. Mais tout commerçant qui violera la loi en vendant des produits à base de tabac ou des produits accessoires (feuilles notamment) à une personne née après 2008 sera passible d’une amende forfaitaire de 200 livres (230 euros).

Certains opposants à la loi ont mis en avant le risque de création d’un marché noir.

« C’est un argument couramment avancé par l’industrie du tabac, mais cela ne s’est pas produit » lorsque l’âge légal de vente est passé de 16 à 18 ans en 2007, par exemple, souligne la responsable stratégique de l’organisation Cancer Research UK, Alizée Froguel.

Celle-ci juge d’ailleurs « probable » que les industriels contestent la nouvelle loi devant la justice.

– Et dans le monde? –

Le Royaume-Uni sera le deuxième pays au monde à mettre en oeuvre une interdiction générationnelle, après les Maldives, selon le gouvernement britannique. L’archipel de 500.000 habitants a prohibé en novembre la vente de tabac aux jeunes nés après le 1er janvier 2007.

En France, le député écologiste Nicolas Thierry a déposé une proposition de loi transpartisane visant à interdire la vente de tabac à toute personne née après 2014.

Des propositions similaires ont été déposées dans les États américains d’Hawaï ou de l’Indiana.

La Nouvelle-Zélande avait été pionnière en adoptant une interdiction pour toute personne née après 2008 mais les conservateurs ont, à leur arrivée au pouvoir en 2023, abandonné la mesure, qui n’a jamais été appliquée.