Les deux derniers pandas hébergés en France, nés en 2021 au ZooParc de Beauval, vont partir en Chine le 17 décembre, un départ « anticipé » depuis de longs mois, a annoncé à l’AFP Rodolphe Delord, le directeur de l’établissement du Loir-et-Cher.
Pendant « quelques courtes semaines », il n’y aura plus de pandas sur le sol français, une première depuis 2012, avant l’arrivée « tout début 2027 d’un nouveau couple pour une durée de dix ans », a affirmé M. Delord.
Ce sont les jumelles Yuandudu et Huanlilii, nées en août 2021, qui rejoindront à leur tour le Centre de conservation de Chengdu, après le départ en Chine en 2023 de leur frère aîné.
Les trois pandas sont issus du couple, arrivé en 2012 et reparti en Chine en fin d’année dernière, à l’occasion d’un départ très médiatisé et après avoir donné naissance à ces trois premiers pandas nés dans l’Hexagone.
« C’était anticipé et prévu qu’elles repartent. Dès leur naissance on savait qu’elles repartiraient pour pouvoir se reproduire avec d’autres mâles sans lien de parenté », a indiqué à l’AFP le directeur du parc, qui précise avoir plusieurs prochains déplacements prévus en Chine.
Espèce endémique de Chine, le panda géant est devenu au fil des décennies un instrument emblématique du soft power chinois.
Dans le cadre de sa « diplomatie du panda », Pékin prête quelques rares animaux à l’étranger pour renforcer les relations avec certains pays. En dehors de Chine, seuls une vingtaine de parcs zoologiques possèdent ces herbivores.
À l’approche de leur départ, « Yuandudu et Huanlili poursuivent leur entraînement médical avec leurs soigneurs pour préparer en douceur ce grand voyage », a précisé Beauval, qui invite les visiteurs à « venir leur dire au revoir ».
« On va avoir une période sans panda, c’est la vie d’un parc zoologique, mais on a 35.000 animaux donc il n’y a pas que les pandas heureusement », rassure Rodolphe Delord.
« C’est une page qui se referme, mais l’histoire des pandas à Beauval va continuer », a-t-il ajouté.
En 2023, le ZooParc a accueilli deux millions de visiteurs et réalisé 113 millions d’euros de chiffre d’affaires.
Des chiffres dopés par l’arrivée des pandas, attraction vedette du parc, qui comptait dans les années 2010 environ 600.000 visiteurs annuels.
Un succès permis grâce à la signature d’autres échanges dans le cadre d’accords franco-chinois négociés de longue date.
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