Réseaux sociaux: les Etats américains qui poursuivent Meta réclament près de 200 milliards de dollars

Les Etats américains, qui accusent Meta d’avoir conçu Facebook et Instagram pour rendre les mineurs dépendants, devraient réclamer environ 200 milliards de dollars au géant des réseaux sociaux, dont le procès doit entrer dans le vif mardi prochain à Oakland, près de San Francisco.

Un chiffre de pénalités autrement vertigineux planait jusqu’ici sur l’affaire: 1.400 milliards de dollars, soit quasiment la capitalisation totale de Meta en Bourse, qui avoisine les 1.500 milliards.

C’est Meta elle-même qui a mis ce total sur la table: dans un document judiciaire en juillet, le groupe a additionné les plafonds théoriques que permet la méthode de calcul des Etats — chaque mineur touché comptant comme une violation distincte –, dénonçant une potentielle sanction « sans équivalent dans l’histoire de la protection des consommateurs ».

« Nous n’avons pas formulé de demande de 1.400 milliards » de dollars, a rétorqué jeudi une avocate des Etats lors d’une audience procédurale, accusant Meta d’avoir produit ce calcul théorique « pour créer la stupeur ». Les Etats réclameront plutôt quelque 193 milliards, a-t-elle précisé, même si le chiffrage final n’est pas encore officiel.

Lors du procès, prévu jusqu’à fin septembre, les procureurs généraux de Californie, du Colorado, du Kentucky et du New Jersey tenteront de prouver, devant un jury fédéral, que Meta a violé plusieurs lois américaines protégeant la sécurité et la vie privée des enfants en ligne.

En cas de défaite, Mark Zuckerberg, attendu comme témoin, et son groupe s’exposent, au-delà de l’amende, à devoir modifier ses deux applications phares.

Huit citoyens ont été sélectionnés mercredi pour former un jury consultatif, et c’est la juge Yvonne Gonzalez Rogers qui aura, seule, le dernier mot.

Meta demandait par ailleurs d’interdire la venue d’un ancien salarié, Arturo Bejar, qu’elle accuse d’avoir détruit des preuves.

« Je ne vais pas l’exclure des témoignages », a déclaré la juge.

Ce lanceur d’alerte a déjà témoigné contre le géant américain, devant le Sénat et aux procès perdus cette année par Meta à Los Angeles et au Nouveau-Mexique. Meta a fait appel.

Les avocats des Etats prévoient d’interroger l’ingénieur pendant trois heures sur les pratiques de Meta concernant la sécurité des mineurs et ses objectifs de croissance d’audience.

Fort de quelque 3,6 milliards d’utilisateurs sur l’ensemble de ses applications (Facebook, Instagram, WhatsApp, etc), Meta se défendra pendant six semaines d’audiences, à compter des propos liminaires prévues le 18 août à Oakland, en face de San Francisco sur la baie.

L’affaire remonte à la plainte déposée par une coalition d’une trentaine d’Etats en 2023, accusant Meta d’avoir doté ses applications de fonctionnalités addictives pour les enfants.

Meta « est en profond désaccord avec ces accusations » et se dit « confiant que les preuves démontreront notre engagement de longue date en faveur des jeunes », a réagi un porte-parole auprès de l’AFP.

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