Cet article traite principalement de la terminologie employée dans la réalisation des escaliers qui restent les ouvrages les plus couramment rencontrés, même si, pour passer d'un niveau à un autre dans une construction, parfois des installations mécaniques les complètent.
Compte tenu de la variété des types d'ouvrages existants, les classifications suivantes sont établies à partir de critères de tracé :
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escaliers droits (ou à volées droites), les plus fréquents ;
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escaliers semi-circulaires permettant le balancement des marches, assez répandus ;
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escaliers circulaires dont le type courant actuel est l'escalier à marches préfabriquées sur noyau central.
Pour chacun de ses types, les réalisations sont présentées dans tous les matériaux rencontrés en construction :
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maçonnerie de pierre appareillée (volées en voûtes porteuses) ;
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béton armé (cas le plus répandu) :
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métal (acier principalement) : type rencontré en escaliers de service ou escaliers industriels ou réalisations architecturales à caractère exceptionnel ;
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bois : ouvrages classiques anciens ou modernes (technique du bois lamellé collé).
En complément de cette approche, l'article [TBA 2 301] présente les calculs nécessaires aux différentes réalisations des escaliers et l'article [TBA 2 302] est dédié aux protections latérales (garde-corps).