Géothermie
Impacts de l’énergie sur l’environnement - Illustration sur quelques exemples

La géothermie est une source d’énergie inépuisable à l’échelle humaine qui a pour origine principale la désintégration des noyaux radioactifs présents dans le sol. Ces derniers ayant été formés dans des étoiles massives avant qu’elles ne soient en fin de vie et n’explosent en dispersant dans l’espace des poussières dont certaines ont été à l’origine de la formation du système solaire. L’exploitation de la géothermie peut avoir un impact sur l’air, l’eau et le sol.

Au niveau de l’air, des polluants gazeux, comme l’hydrogène sulfuré (H₂S), peuvent s’échapper. L’hydrogène sulfuré est un gaz toxique sentant l’œuf pourri si la concentration n’est pas trop forte qui favorise les phénomènes de corrosion. Du CO₂ peut aussi être libéré ainsi que de l’ammoniac (NH₃) qui peut réagir avec H₂S pour former du sulfate d’ammonium.

Au niveau de l’eau, les sources géothermales sont riches en métaux lourds dissous sous forme de sels et peuvent contenir des solides en suspension. Il faut éviter de les rejeter sans précaution car on pourrait polluer la nappe phréatique ou les rivières.

Lors de l’exploitation de la géothermie, le sol peut parfois s’affaisser si l’eau chaude extraite n’est pas réinjectée après en avoir récupéré la chaleur.

La géothermie profonde est une technologie permettant de fracturer des roches chaudes situées entre 3 000 et 5 000 m de profondeur en injectant de l’eau (fracturation hydraulique).