Besoins
Structures des réacteurs nucléaires - Aciers spéciaux

1.1 Besoins d’ordre technique

Par rapport aux chaudières des centrales électriques classiques à charbon ou à fuel, et plus généralement par rapport aux équipements des industries de base, les pièces pour centrales nucléaires présentent un certain nombre de différences.

• Les dimensions de nombreux éléments ou sous-ensembles, tels que cuves de réacteurs, pompes de circulation, plaques-supports de cœur ou plaques à tubes de générateurs de vapeur sont très importantes. Ces dimensions s’accroissent avec la puissance des réacteurs (figure 1). Il s’ensuit, d’une part, des problèmes de choix de nuances capables de concilier des caractéristiques de base d’un niveau suffisant (résistance mécanique, tenue à la corrosion, par exemple) avec des possibilités de mise en œuvre qui ne les détériorent pas, et, d’autre part, des problèmes de fabrication posés par la recherche d’une homogénéité métallurgique aussi bonne que possible, ainsi que par les volumes et les masses à manœuvrer.

  Avec les dimensions des composants actuels (figure 1), on se trouve aux limites des capacités de fabrication des aciéristes et des forgerons.

• Les conditions de service, liées à la durée de vie souhaitée et à l’environnement, imposent des contraintes particulières. Rappelons simplement que les centrales sont conçues pour une durée de service de 25 à 40 ans et que leur taux de marche doit être élevé en raison du coût des arrêts prévus pour entretiens, ou intempestifs...