Les emballements de réaction ne sont pas rares et ont un potentiel destructeur certain, ce qui a conduit à un renforcement des systèmes réglementaires, dont la directive Seveso est probablement la plus représentative. L'évaluation des risques thermiques inhérents aux réactions chimiques apparaît souvent difficile parce qu'elle fait appel à différentes disciplines.
• La conception du procédé : le mode opératoire est un facteur déterminant pour le risque. Il est évident qu'une réaction effectuée en charge cumulée (mode batch) sera plus difficile à contrôler qu'une réaction effectuée en mode semi-batch où l'un des réactifs est ajouté au fur et à mesure de l'avancement de la réaction.
• Le génie chimique : la conception et la réalisation de l'équipement technique, ainsi que les éléments de contrôle et régulation implémentés, interviennent de façon déterminante dans la maîtrise d'une réaction exothermique. La puissance du système de chauffage et de refroidissement est particulièrement importante dans ce contexte.
• La chimie : la nature de la réaction et les propriétés des composés présents doivent être connues, non seulement dans les conditions opératoires prévues, mais également en cas de dérive par rapport à ces conditions (par exemple, les réactions secondaires possibles, l'instabilité de certains composés, la tendance à la décomposition).
• La physico-chimie et la cinétique chimique : la dynamique d'une réaction chimique et les propriétés physico-chimiques des mélanges réactionnels sont d'une importance primordiale dans toute évaluation des risques.
La compréhension et l'interprétation de données thermiques n'est pas toujours aisée. Le présent document est destiné à guider le lecteur dans l'interprétation de données thermiques et dans l'évaluation des risques thermiques en fournissant une démarche systématique et structurée – c'est-à-dire en posant les questions adéquates, donnant les réponses appropriées tirées des données de l'analyse thermique.
Pour cela, nous utiliserons une approche sélective qui garantit que toutes les données nécessaires ont été déterminées et interprétées correctement. La démarche systématique, élaborée dans le laboratoire de recherche sur la sécurité d'un grand groupe industriel est basée sur un outil puissant : l'élaboration d'un scénario de panne et la détermination des classes de criticité. Elle a fait ses preuves dans de nombreuses entreprises industrielles.
