Naissance de la reverse logistics
Mise en place d’une reverse logistics - Étude des processus

La reverse logistics est une activité logistique apparue il y a un certain nombre d’années. C’est en effet le concept de « soutien logistique intégré » (SLI) qui a introduit pour la première fois cette notion de « rétrologistique ». Cette approche, qui est l’une des plus complètes du management logistique, inclut dans un processus unique la totalité des flux matière et d’information (allers et retours) nécessaires à la fabrication, à la distribution et au retour d’un produit en fonction de son cycle de vie.

C’est au début des années 1990 qu’est apparue pour la première fois l’idée de reverse logistics. Ce concept a vu le jour presque simultanément en Amérique du Nord et en Allemagne, mais des préoccupations différentes en sont à l’origine.

Aux États-Unis, la reverse logistics a été mise en place suite à un besoin, un marché potentiel. En effet, ce sont les consommateurs qui, soucieux de leur environnement, souhaitaient le recyclage des produits en fin de vie, des emballages, des déchets de production... Cette pratique régulière du retour est un impératif de satisfaction pour la clientèle américaine. Aucun Américain n’achète un produit sans avoir la certitude qu’il puisse le retourner pour une raison ou pour une autre. Certains secteurs d’activité ont d’ailleurs des taux de retour particulièrement élevés (jusqu’à 35 % pour la vente par correspondance, 30 % pour les journaux et magazines, 20 % pour les ordinateurs...). C’est pour cela que les entreprises du continent américain ont intégré dans leur supply chain la logistique à rebours.

En Europe par contre, ce système de reprise et de revalorisation des produits en fin de vie a plutôt été ressenti dès le départ comme une contrainte réglementaire. Encore de nos jours, les entreprises n’ayant pas pris en considération cette partie de la logistique ne voient pas comment elles pourront financer cet investissement. En effet, il est estimé que les coûts liés à la reverse logistics représentent entre 20 et 40 % (selon le secteur d’activité) des coûts logistiques totaux. Pour comparaison, les coûts liés à la forward logistics (logistique « avant » traditionnelle prenant en compte les flux d’amont en aval) sont estimés à environ 13 % des coûts totaux de l’entreprise...