Technologies de l’information
Nanotechnologies : promesses et débats

4.1 Évolutions attendues

Du fait de la miniaturisation des transistors, le nombre de composants sur un circuit double tous les dix huit mois depuis les années 1960 et cela se poursuivra sans doute encore pendant encore une décennie . On appelle cette progression loi de Moore du nom de Gordon Moore qui l’a énoncée le premier. Les processeurs actuels, qui sont déjà structurés à une taille inférieure à 45 nm contiennent déjà parfois plus d’un milliard de transistors. Cette miniaturisation s’accompagne d’une augmentation de la vitesse de ces dispositifs. Cette progression devrait se poursuivre jusque vers 2015, époque à laquelle les processeurs devraient avoir des capacités d’environ mille milliards d’opérations par seconde. Pour fixer les idées, les très gros calculateurs actuels dépassent mille fois cette puissance. Cette évolution a eu deux conséquences :

• ouvrir à de nouvelles utilisations. La démocratisation du traitement de texte puis d’image devrait rendre possible le traitement du langage naturel et de la vidéo, puis la synthèse ou l’analyse d’images 3D en temps réel ;

• la radicale modification de l’utilisation faite de l’informatique. En 1960, l’ordinateur était un gros objet géré de manière centralisée dans les entreprises puis, au début des années 1980, l’ordinateur personnel est apparu et, trente ans plus tard, beaucoup d’entre nous ne savent pas combien de processeurs sont contenus dans les objets les plus simples qu’ils possèdent (téléviseur, réveil, grille pain, etc.). Cette tendance s’accentue avec l’avènement de systèmes intelligents de petite taille, aptes à « s’informer » de leur « contexte » et sobres en énergie (voire capables de tirer l’intégralité de leur énergie du monde environnant) donc particulièrement autonomes ...