Pour calculer une pièce à la fatigue, l’ingénieur doit pouvoir comparer, et cela sur un plan tout à fait général, la contrainte de travail de la pièce à une contrainte admissible limite.
En ce qui concerne la fatigue, les articles précédents sur les définitions et les diagrammes et sur les facteurs d’influence lui permettent d'estimer au mieux cette contrainte admissible limite, fonction de tous les paramètres précédemment pris en compte (sollicitation, géométrie, matériau, état de surface, température, traitements divers, etc.).
S'il est fixé a priori un coefficient de sécurité et que la comparaison l’amène à constater un écart important (en plus ou en moins) avec celui-ci, il devra alors faire évoluer un ou plusieurs des paramètres précédents soit en augmentant la contrainte admissible limite (aspect sécurité), soit en la diminuant (aspect économique).