Composition du gaz naturel
Gaz naturel – Énergie fossile

La composition d'un gisement de gaz naturel dépend intrinsèquement de la nature de la roche mère [BE 8 555] et donc de l'origine géographique du site de production. De ce fait, la composition du gaz naturel produit de par le monde sera grandement variable. Après purification (élimination des produits soufrés notamment), le gaz naturel reste un mélange composé essentiellement d'alcanes et de gaz inertes, avec une teneur majoritaire en méthane d'au moins 80 % pour la plupart des gaz naturels exploités. En Europe et plus particulièrement en France, le gaz naturel distribué sur le territoire peut provenir de différents sites de production (figure 1). Sa composition est donc soumise à des variations qui dépendent des stratégies d'approvisionnement, elles-mêmes pouvant varier suivant les périodes de l'année. Si l'on prend en compte les six pays principaux fournisseurs de gaz pour la France, les compositions moyennes se distinguent par la teneur en gaz inertes, essentiellement du dioxyde de carbone CO₂ et de l'azote N₂  , et par la teneur en alcanes dont la molécule moyenne contient plus d'un carbone (éthane, propane, butane et C6+) (figure 1).

Sur le plan mondial, ces variations sont donc encore plus prononcées (figure 2), avec de fortes disparités d'un pays à l'autre en termes d'énergie contenue par unité de volume. Les difficultés engendrées par ces variations peuvent devenir encore plus critiques dans le cas de la mise au point d'une installation ou d'un moteur destinés à être installés ou utilisés dans n'importe quel pays : dans le cadre européen, l'Allemagne par exemple se distingue par la possibilité de distribuer sur son réseau des gaz ayant des pouvoirs calorifiques très différents (voir ...