Intérêt de la microfluidique pour la chimie
Laboratoires sur puce dédiés à la chimie - Principes et caractéristiques

Les laboratoires sur puce ou systèmes microfluidiques sont des dispositifs compacts miniaturisés de quelques centimètres carrés, multifonctionnels. Ils peuvent associer des éléments mécaniques, chimiques, optiques, électromagnétiques, thermiques et fluidiques à de l’électronique. Ils assurent des fonctions de capteurs pouvant mesurer des paramètres physiques (pression, accélération…) et/ou d’actionneurs (écoulement, séparation…). Les volumes mis en jeu sont de l’ordre du microlitre ou inférieurs, et les débits de l’ordre de quelques dizaines de microlitres par minute ou inférieurs.

Toutefois, cette définition liée à l’échelle est insuffisante et la description des microsystèmes passe par celle de leurs spécificités et de leurs performances.

Les avantages immédiats de la réduction d’échelle associée à la manipulation de fluides dans des puces microfluidiques ont été décrits en détail dans les articles [NM 250] et [IN 214].

On peut citer, en premier lieu, l’intérêt de la réduction des volumes des échantillons. Si cette réduction est intéressante dans le domaine biologique pour lequel l’échantillon est disponible en faible quantité, il en est de même lorsqu’il est très onéreux, comme pour la synthèse de nouveaux produits chimiques à forte valeur ajoutée, ou lorsqu’il présente un danger potentiel qui peut être diminué proportionnellement à la taille de l’échantillon, comme c’est le cas lors de la manipulation de radionucléides ou de produits toxiques comme le pétrole.

La miniaturisation jusqu’à l’échelle...