Mode d’action des membranes d’ultrafiltration
Membranes semi-perméables - Membranes d’ultrafiltration

C’est la couche mince qui contrôle le passage sélectif des substances. Il est couramment admis que la sélectivité et la perméabilité des membranes d’ultrafiltration résultent surtout de l’effet de tamis des pores . Mais en pratique, le repérage des substances d’après leurs dimensions géométriques n’est utilisé qu’en microfiltration et en filtration : dans ces deux techniques, il est effectivement possible de classer les particules d’après leurs dimensions apparentes, comme l’a proposé W. Ostwald (prix Nobel 1909), il y a un siècle. Ainsi, au-dessous de 1 nm (10^–9 m) il s’agit du domaine des dispersions moléculaires, tandis qu’entre 1 nm et 0,1 m existe celui des colloïdes, entre 0,1 m et 100 m celui des dispersions grossières et au-delà de 100 m celui des particules.Toutefois, cette classification s’est révélée assez peu utilisable en dehors du domaine des particules et notamment dans le cas des colloïdes. Aussi W. Staudinger (prix Nobel 1953) en a proposé une autre, basée sur l’atomicité (nombre d’atomes que comporte une substance). Elle permet de mieux répartir les substances colloïdales en fonction de leur charge superficielle, repérable par le potentiel électrocinétique [potentiel ζ (dzétâ)] et leur « phobie » ou « philie » pour le milieu qui les contient. Ainsi les colloïdes, dont l’atomicité décroît de 10³ à 10⁹ atomes / molécule, se répartissent en dispersoïdes (suspensoïdes et émulsoïdes) chargés et lyophohes, en colloïdes micellaires, chargés ou non, mais lyophiles, en colloïdes macromoléculaires, chargés ou non, lyophiles et en colloïdes moléculaires, non chargés et lyophiles.En pratique, les substances de dimensions inférieures à 0,1 m sont plus couramment repérées d’après leur masse, exprimée en daltons (symbole Da) (1 Da = 1,660 × 10^–24 g/molécule = 1 yg / molécule = 1 yoctogramme/molécule)....