L’évolution des technologies a rendu possible l’apparition de nouveaux types de machines. Ces ordinateurs connus sous le nom de portables permettent à leurs utilisateurs de travailler sur différents sites. Il n’est plus nécessaire de se trouver dans son bureau, devant sa station de travail pour éditer un texte ou faire un schéma. Ces ordinateurs disposent de suffisamment d’autonomie et de puissance de calcul pour répondre aux besoins actuels. Les ordinateurs portables permettent de travailler sur des données stockées localement, mais leurs utilisateurs ont de plus en plus besoin de pouvoir communiquer pendant leurs déplacements avec leurs entreprises ou d’autres collaborateurs. Jusqu’à présent, ces liaisons s’effectuaient lorsque le portable se trouvait dans un lieu équipé, par exemple d’une connexion réseau ou d’une prise téléphonique. On reliait le portable à cette prise (réseau ou téléphonique), ce qui lui permettait de pouvoir entrer en communication avec son ou ses destinataires. On parle alors d’ordinateurs nomades. Mais ce type de communication n’est possible que lorsque le portable se trouve dans un local équipé. Les communications sont stoppées dès que l’ordinateur nomade est débranché de la prise réseau.
L’arrivée de nouvelles technologies de transmission de données sur des réseaux sans fil comme 802.11, GPRS, UMTS, permet de ne plus voir les ordinateurs portables comme de simples machines nomades. À l’heure actuelle, il est possible pour un ordinateur portable de communiquer même pendant ses mouvements. On ne parle plus d’ordinateurs nomades mais d’ordinateurs mobiles.
L’engouement pour l’Internet a eu au moins un avantage : il a permis de reconnaître son protocole IP comme un standard de communication Réseau. La majorité des applications existantes sont développées et conçues pour utiliser ce protocole. En effet, celui-ci offre à une machine la possibilité d’être à la fois reliée à son réseau local, mais également de pouvoir dialoguer avec n’importe quelle autre machine sur l’Internet. Dans ce contexte favorable à une informatique communiquante, il a été naturellement envisagé d’utiliser les ordinateurs mobiles sur l’Internet. Le but recherché est d’offrir à ces ordinateurs mobiles la possibilité de se servir de l’Internet afin de communiquer avec d’autres machines, que celles-ci soient fixes ou mobiles. Comme le protocole IP a été conçu bien avant l’apparition de ces nouvelles technologies, ses fonctionnalités ne pouvaient tenir compte de ce nouveau type d’ordinateur. Il a donc été nécessaire d’enrichir le protocole afin que celui-ci permette le support de la mobilité. Un nouveau protocole a donc vu le jour : IP Mobile. L’objectif de ce protocole est de masquer la mobilité d’un équipement à ses correspondants sur le reste de l’Internet.
De nombreux groupes de travail (mobile IP – IETF, 3GPP, 3G.IP) voient dans ce protocole le moyen d’offrir aux terminaux mobiles la possibilité de rester connecté à l’Internet et cela même pendant le déplacement de ces équipements. Les opérateurs de téléphonie mobile ont notamment besoin de ce type de protocole afin d’assurer une continuité de la connectivité Internet lorsqu’un terminal mobile IP passe d’un opérateur à un autre et cela alors que le terminal est en train de communiquer avec d’autres équipements IP. L’IP Mobile est défini suivant plusieurs normes. Le premier standard à avoir vu le jour est le RFC 2002 : il a été défini pour le support de la mobilité sur les réseaux IP actuel. Une version de ce protocole est en cours de normalisation pour l’utilisation des terminaux mobiles sur l’Internet future génération : IPv6. C’est notamment cette version du protocole qui devrait être utilisée avec les terminaux mobiles UMTS. Enfin, de nouveaux protocoles comme IP Cellulaire voient le jour afin d’assurer une convergence entre le monde des réseaux cellulaires et le monde IP.
Nous allons dans la suite de cet article présenter le protocole DHCP qui offre aux équipements nomades des fonctionnalités de reconfiguration automatique à l’Internet, puis nous allons décrire le protocole IP Mobile pour l’Internet actuel et sa future version. Enfin, nous présenterons le protocole IP Cellulaire.
