« Les robots nous volent notre travail ». « Les robots tuent l’emploi ». Depuis quelques jours, les robots sont devenus l’ennemi public n° 1 du travail. En cause, une étude du Cabinet Roland Berger sur la transformation digitale, c’est-à-dire l’intégration du numérique dans notre quotidien. D’après leurs travaux, de nombreux métiers pourraient  être automatisés et donc disparaitre. Le Cabinet avance même le chiffre de 3 millions d’emplois volatilisés dans la prochaine décennie. 

Toutefois, résumer l’étude à cette seule conclusion est erroné, car si de nombreux emplois ne seront plus assurés par des humains, d’autres métiers émergeront de cette fameuse transition digitale, une notion très large qui concerne évidemment les robots, mais aussi les logiciels, les algorithmes, les automates, les machines…

La robotisation reste faible en France

Ainsi, les tâches répétitives sont confiées à des machines plutôt qu’à des hommes, un phénomène à l’œuvre depuis le siècle précédent et qui touche principalement les ouvriers. Les machines outils ont révolutionné la production industrielle dans de nombreux secteurs comme l’automobile, l’agroalimentaire, la pétrochimie ou l’industrie pharmaceutique.

Toutefois, la France reste sous-équipée avec un parc de machines sous-dimensionné et vieillissant. Cette situation est d’ailleurs en partie responsable de la perte de compétitivité de la France face aux autres pays européens. A titre d’exemple, l’Allemagne compte 162 000 robots quand ils ne sont que 34 000 en sur notre territoire. Le Cabinet Roland Berger indiquait un taux de robotisation (nombre de robots installés pour 10 000 employés)  français de 84 contre 125 en Allemagne. Ce retard peut s’expliquer par la réticence des français vis-à-vis des robots. Une défiance illustrée par un sondage réalisé en 2012 par la Commission Européenne dans lequel les français étaient 74% à dire craindre que les robots ne leur volent leur emploi.

Automatiser les services

Ainsi, la France reste timide quant à l’utilisation de robots. Pourtant, cette tendance devrait s’accélérer et s’élargir à d’autres métiers. Car c’est là toute la nouveauté de l’étude : l’automatisation va toucher les services.

Les métiers manuels ne seront plus les seuls à céder leur place aux machines, des actions comme le télémarketing, l’écriture de rapport, la distribution de médicaments peuvent être automatisée. Par exemple, le logiciel Quill permet la rédaction de contenus, l’algorithme News Digest écrit de véritables articles journalistiques, le robot TUG d’Aethon sait se déplacer dans un environnement réel et supplée les aides-soignants en apportant les repas aux patients.

Le développement fulgurant du Big Data, du Cloud mais aussi des objets connectés permet d’automatiser des actions comme la prise de décision, de quoi rendre les robots autonomes. Des robots d’accueil commencent à se démocratiser comme le robot Pepper  que les amateurs de café pourront rencontrer dans les boutiques Nespresso dès décembre. Bien que moins séduisants que George Clooney, leur mission sera aussi de vendre les machines à café.  Plus près de chez vous, depuis la rentrée les téléspectateurs de l’émùission télé Salut les Terriens peuvent regarder le robot Jean-Mi aux côté de Thierry Ardisson jouer le rôle de chroniqueur en posant une question à l’invité. Pour autant, l’animateur en noir n’est pas prêt à lui céder la place…

Le Cabinet auteur de cette étude sur la transformation digitale prévoit que 42% des emplois français sont potentiellement automatisables d’ici 20 ans, dont les emplois industriels peu qualifiés mais aussi les emplois intermédiaires comme les fonctions administratives, les métiers juridiques ou des fonctions d’encadrement. Toutes les tâches à caractère répétitif sont concernées, qu’elles soient qualifiées ou non. Pour résumer, les seuls travailleurs à l’abri sont ceux dont le job nécessite de la créativité ou de l’intelligence social, comme les enseignants, les chercheurs, les ingénieurs ou encore les fonctions régaliennes.  Pour l’instant en tout cas…

Tirer profit de l’automatisation

Faut-il avoir peur et craindre un scénario à la Terminator ? Non, Skynet reste de la science-fiction. Mais consciente de ces évolutions technologiques, la France va devoir s’adapter et transformer le risque en opportunité. Car il y a beaucoup à gagner à réussir la transformation digitale : rehaussement des marges des entreprises, rentrées fiscales liées à la hausse des bénéfices, accroissement de la performance des services publics, création de nouvelles catégories d’emplois. La hausse de la productivité liée à la numérisation de l’économie pourrait  même générer 30 milliards d’euros de recettes publiques. De quoi faire réfléchir.

Par Audrey Loubens

Les ingénieurs n’ont pas d’avis légitimes en matière d’éthique

C’est l’argument de Samuel Florman, un ingénieur civil américain, humaniste, auteur de plusieurs articles et ouvrages sur le génie et sa pratique dont The Existential Pleasure of Engineering (1976). Dans ces écrits, Florman se montre très critique à l’égard des nombreux codes promulgués par les associations d’ingénieurs de son pays. Il est très sceptique face à l’obligation faite aux ingénieurs à travers ces codes – tout au moins les plus récents – de protéger le public contre les effets potentiellement néfastes des développements techniques.
Selon lui, les ingénieurs ne sont pas plus qualifiés que les autres citoyens pour déterminer ce qui est le meilleur intérêt de tous. Ils n’ont par conséquent pas de responsabilité particulière dans la protection du public « Heureusement, écrit-il, les ingénieurs ne sont pas plus reconnus pour déterminer comment organiser le monde que ne le sont les politiciens, les romanciers, les dentistes ou les philosophes ». Il précise même dans The Civilized Engineer (1987) que « la place de l’ingénieur n’est ni dans l’arène politique ni dans la cacophonie de l’opinion publique ».
Armin Grunwald, Directeur l’Institut pour l’évaluation des techniques et l’analyse systémique de Karlsruhe abonde dans le sens de Florman. Il a développé ses idées sur le sujet dans un article publié dans Science and Engineering Ethics, dont le titre particulièrement explicite est : « de la surestimation de l’importance de l’éthique dans le développement technique ».

Respecter et faire respecter les normes suffit

Grunwald s’oppose aux éthiciens qui considèrent, selon lui, que le développement technique est dominé par les ingénieurs et en concluent que l’Engineering Ethics (la déontologie professionnelle telle qu’elle est développée aux USA, en fait) est le meilleur, voire le seul instrument pour éviter les impacts négatifs des technologies. Il rappelle que l’éthique a pour objectif de résoudre les conflits moraux et que les ingénieurs n’en rencontrent pas ou presque pas dans leur travail. Il souligne, d’autre part, que si les apports des ingénieurs et des scientifiques sont nécessaires et premiers, ils ne constituent pas le facteur prédominant de l’orientation du développement technique. Selon lui, les choix sont faits par les dirigeants d’entreprise en fonction d’un calcul coût/bénéfice dans le cadre d’un marché concurrentiel et les chefs d’entreprise eux-mêmes ne sont pas libres de faire comme bon leur semble, car ils sont liés à une régulation politique et aux attentes sociales et culturelles de leur environnement.
Grunwald en déduit que la seule responsabilité qui incombe aux ingénieurs est de s’assurer que les normes en vigueur sont appliquées, éventuellement de repérer les vides nécessitant une révision des normes ou l’élaboration de nouvelles. Il précise néanmoins que si les ingénieurs n’ont pas besoin d’être des experts en éthique, il est important qu’ils soient capables de transmettre leurs expériences, leurs inquiétudes et qu’ils développent pour cela une sensibilité éthique.
Christian Hogenhuis est un chercheur Néerlandais qui a participé au projet du manuel européen Technology and Ethic, co-dirigé par deux chercheurs lillois, Philippe Goujon et Bertrand Hériard Dubreuil (2001). Si, selon lui, tous les acteurs ont un rôle à jouer dans la maîtrise du développement technique il n’en reste pas moins que les ingénieurs ont une position et par conséquent des obligations tout à fait particulières.

Des obligations plus étendues dans les faits

Un des rôles des ingénieurs est certes de communiquer les spécifications techniques, mais ceux-ci peuvent aussi (et doivent parfois) proposer des alternatives à leurs supérieurs. S’il n’est pas de leur ressort, en théorie, d’indiquer l’impact social et les implications morales des alternatives techniques en présence, cela fait partie, dans les faits, de leur responsabilité par ce qu’ils sont les seuls à pouvoir le faire. Une autre raison est que les ingénieurs sont souvent managers ou décideurs, c’est encore plus vrai dans notre pays que dans ceux des auteurs cités. Une autre encore, plus universelle, est que les conséquences des choix techniques ne peuvent pas toujours être évaluées par leurs supérieurs et que ces derniers leur font en général confiance.
Alastair S. Gunn et P. Arne Vesilind, spécialistes des questions environnementales vont encore plus loin en affirmant que les ingénieurs doivent introduire les problématiques environnementales au moment de la conception des projets, avant même que ceux-ci ne deviennent publics. Plus largement, les ingénieurs ont, selon eux, la responsabilité d’introduire les questions de valeurs dans les rapports qu’ils remettent à leurs clients ou à leurs supérieurs. S’il est important que le public acquière une compréhension des enjeux des techniques, s’il doit être prêt à assumer ses propres responsabilités là où celles des ingénieurs et experts techniques se terminent, la responsabilité des ingénieurs pourrait bien dépasser la définition minimaliste qui consiste à veiller simplement au respect des normes en vigueur, et les ingénieurs avoir leur place dans les débats sur les enjeux éthiques des techniques.

Références
Florman Samuel, 1976, The existential pleasure of engineering, St Martin’s Press
Florman Samuel, 1987, The civilized engineer, St Martin’s Press
Grunwald Armin, 2000, «Against Over-Estimating the Role of Ethics in Technology Development», Science and Engineering Ethics, 6(2): 181-196.
Goujon Philippe, Hériard Dubreuil Bertrand, 2001, technology and Ethics. The Quest of responsible Engineering, Leuven : Peeters
Gunn Alastair S., Vesilind P. Arne, (1986), Environmental Ethics for Engineers, Levis publisher, Michigan, 1986.

Par Christelle Didier

Wernher Von Braun est né le 23 mars 1912 à Wirsitz, en Prusse (Wyrzysk est aujourd’hui une ville polonaise qui se situe eu nord de Poznan). C’est le second fils d’une famille aristocratique. Son père, le Baron Magnus Von Braun exerce alors les fonctions de Landrat (sous préfet). Il détiendra, sous les deux derniers chanceliers de la République de Weimar, le portefeuille de l’Alimentation et de l’Agriculture.

Très jeune Wehner Von Braun se montre passionné par les voyages spatiaux. Il faut dire que le sujet est particulièrement à la mode en Allemagne. L’un des pionniers de l’astronautique (avec l’américain Robert Goddard, le Russe Constantin Tsiolkovski et le Français Robert Esnault-Pelterie) est un Hongrois de culture allemande : Hermann Oberth.

Herman Oberth comprit vite l’importance du principe de la fusée à réaction pour le déplacement dans l’espace. En 1922, son projet de thèse de doctorat est refusé par l’université de Heidelberg. Il décide alors de publier ses travaux : un an plus tard, La Fusée vers les espaces planétaires obtient un énorme succès en librairie. En 1925, Werner Von Brau découvre avec enthousiasme cet ouvrage : il a 13 ans. Premier savant à annoncer la possibilité d’envoyer des hommes dans l’espace afin d’explorer l’univers, Hermann Oberth suscite un engouement important en particulier au sein de la société allemande des voyages spatiaux (VfR) fondée en 1927.

En 1927, Wernher Von Braun écrit à Hermann Oberth en joignant des travaux personnels : la réponse qu’il reçoit l’encourage à poursuivre. Un an plus tard, à 16 ans, il rédige un mémoire sur la théorie de la fusée à longue distance. Il obtient son baccalauréat à la fin de l’année puis entre avec une année d’avance à l’Institut polytechnique de Berlin. En 1930, il rencontre enfin Hermann Oberth et commence à travailler avec lui en parallèle de ses études d’ingénieur.

A la même époque les militaires allemands commencent à s’intéresser aux activités de la VfR, En effet, malgré la crise économique qui frappe l’Allemagne et le reste du Monde, les fusées sont un sujet digne d’intérêt pour l’armée. En effet, si le traité de Versailles stipule que « la fabrication d’armes, de munitions ou de matériel quelconque ne pourra se faire que dans des usines ou ateliers dont l’emplacement sera connu et approuvé par les gouvernements des grandes puissances alliées et associées », les fusées ne sont pas spécifiquement désignées comme armes de guerre.

Cependant, les savants de la VfR refusent de collaborer avec l’armée. Ainsi, la tache de recrutement confiée à Walter Dornberger se révèle difficile et les recherches sur les fusées à combustibles solides et liquides menée par l’armée donnent peu de résultats. En 1932, Walter Dornberger rencontre à nouveau les experts de la VfR. Le jeune Von Braun, encore étudiant, est impressionné par les moyens dont est dotée la station expérimentale de l’armée. Il accepte de collaborer car il pense que les moyens techniques de l’armée sont seuls capables de faire avancer la cause de la recherche spatiale. Il prend, en 1932, un poste civil dans la recherche militaire sur les fusées à propergol liquide tandis que le général Becker lui propose de parrainer sa thèse.

En 1933, Hitler arrive au pouvoir. Les activités de la VfR sont interdites : la recherche sur la fusée devient une chasse gardée des militaires. Walter Dornberger est nommé directeur du service de recherches sur les armes nouvelles, et Wernher Von Braun est chargé d’étudier les applications militaires des fusées. Il enregistre son premier succès en Décembre 1934 avec deux fusées A2 propulsées à l’éthanol et à l’oxygène liquide lancées depuis l’île de Borkum dans la mer du Nord et qui atteignent une altitude de plus de 2 km. La même année, à 22 ans, il soutient sa thèse « contribution constructive, théoriques et expérimentales au problème des réacteurs à combustible liquide » qui est classée « secret d’Etat ».

Le centre de recherche, qui était alors situé en banlieue de Berlin, se trouve à l’étroit. En 1936 il s’installe à Peenemünde sur la Baltique dans une importante base d’expérimentation richement dotée en crédits, en matériel et en hommes (vingt mille hommes) et Werhner Von Braun en devient le premier directeur technique. C’est là que vont être mise au point de 1942 à 1944, la fusée Agrégat 4 (A4), appelée aussi V2 (« Arme de la Vengeance » 2), une des armes secrètes de Hitler.

D’une portée de près de 300 km, d’une vitesse de plus de 5 500 km/h et montant à 80 km d’altitude avant de plonger sur sa cible, avec une charge explosive de 1 tonne, cette arme qui arriva néanmoins trop tard pour changer le cours de la guerre. Mais elle permit de bombarder Londres en 1944, faisant des milliers de morts. L’histoire des V2, de leur conception à leur destin final, en passant par les tragiques conditions de leur construction fera l’objet de l’épisode 2 de cet article.

A l’issue de la guerre, les vainqueurs rapatrient les missiles V2 qu’ils trouvent à Pennemüde afin de procéder à des essais et titrer profit des avancées technologiques de Allemands. Dans le cadre de l’affaire « Paperclip », Wernher Von Braun part aux Etats-Unis. En 1955, Wernher Von Braun  est naturalisé américain, il est nommé directeur du centre des missiles balistiques de l’armée, à Huntsville (Alabama). En 1956, il met au point une fusée qui s’élève à 1 100 km du sol et, en 1958, Explorer 1, le premier satellite américain est lancé. C’est meme lui qui aurait suggéré aux conseillers de Kennedy d’aller sur la Lune afin de permettre aux Etats-Unis de reprendre l’avantage dans la compétition qui les oppose aux Soviétiques pour la conquête de l’espace. En 1960, il devient le premier directeur du Centre Marshall de la NASA.

La presse voit d’un très mauvais oeil la présence de Von Braun dans le programme spatial américain et titre « Von Braun vise la Lune …. et touche Londres ».

Par Christelle Didier

« Le premier thème de la qualité de vie, c’est la santé », a expliqué M. Iwata lors d’une conférence de presse.

« La santé, c’est notamment éliminer la fatigue », a poursuivi le patron de la firme qui n’est pas au mieux de sa forme depuis quatre ans.

« Tout le monde a besoin de sommeil, tout le monde se fatigue. Le fait de bien dormir ou non a une grande influence sur l’état de santé », c’est pourquoi Nintendo veut proposer des appareils qui permettent de façon simple d’évaluer précisément comment on dort.

Selon Nintendo, même s’il existe déjà des moyens de mesurer le sommeil, c’est trop contraignant, pas assez amusant. Le groupe veut proposer des produits « qui ne se portent pas sur soi, sont sans contact, sans action à effectuer (sinon dormir), sans attente et sans effort d’installation ».

Le partenariat avec Resmed doit permettre de développer des produits, bénéficiant des technologies médicales et du savoir-faire de cette société, à l’adresse du grand public que connaît parfaitement Nintendo, a argué M. Iwata.

La firme de Tokyo dit en outre travailler avec plusieurs professeurs japonais.

Le but final est de développer ainsi une « plateforme d’augmentation de la qualité de vie », comprenant non seulement les instruments de mesure, mais aussi une base de données en ligne et un lien avec les consoles de jeu du groupe, entre autres appareils connectés.

Lors d’une conférence de presse en janvier, M. Iwata avait déjà promis de l’inédit pour 2015-2016, avec un accent mis sur la santé ludique, un sujet qui intéresse un large public.

Cette voie avait été ouverte il y a quelques années avec le Wii Fit, une sorte de pèse-personne qui permettait diverses activités physiques en association avec la console Wii, ou encore avec les jeux d’entraînement cérébral (Quel âge a votre cerveau ?).

Nintendo, une maison centenaire initialement spécialisée dans les jeux de cartes, va encore se « métamorphoser » pour s’adapter aux circonstances, assure M. Iwata.

Reste que les investisseurs à la Bourse de Tokyo n’ont guère été convaincus par la prestation de M. Iwata: l’action Nintendo n’a finalement gagné que 1% après avoir pourtant bondi de 7,7% en début de matinée au lendemain de l’annonce de résultats semestriels meilleurs qu’espéré.

Dans les toutes premières minutes, le titre Nintendo affichait un gain de 860 yens à 11.980 yens (+7,73%), avant de se dégonfler pour retomber à 11.235 yens (+115 yens ou 1,03%) à la clôture, après des déclarations du patron sur la stratégie du groupe.

kap/ros

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Le géant internet a ainsi participé cette semaine à une levée de fonds de 542 millions de dollars réalisé par Magic Leap, une startup de Floride qui espère grâce à cet argent frais accélérer le développement d’un produit commercialisable.

Magic Leap indique sur son site internet que Google était à la tête du groupe d’investisseurs qui a mis l’argent sur la table. Il comprenait également le fabricant de puces Qualcomm, le groupe de médias Legendary Entertainment (dans lequel vient d’investir le groupe japonais SoftBank) et plusieurs fonds dont KKR et le spécialiste du secteur technologique Andreessen Horowitz ont également participé à la levée de fonds.

Sundar Pichai, le vice-président de Google chargé notamment du système d’exploitation mobile Android, va en outre rejoindre le conseil d’administration de Magic Leap.

D’après le New York Times, l’injection de capital valorise à quelque 2 milliards de dollars cette startup, qui ne dispose actuellement d’aucun produit commercialisable et ne génère pas le moindre chiffre d’affaires.

Magic Leap dit toutefois vouloir utiliser les fonds « pour accélérer le développement de produits, sortir des kits de développement de logiciels, étendre son écosystème de contenus et commercialiser son propre accessoire portable mobile ».

– Révolutionner la communication –

La réalité augmentée consiste à introduire des images de synthèse dans le champ de vision de l’utilisateur. Sur son site, préfixé « il est temps de ramener la magie dans le monde », Magic Leap montre des images d’un éléphant niché dans la paume d’une main ou une baleine planant au dessus d’une plage.

Son patron-fondateur, Rony Abovitz, affiche son ambition de « transcender » la perception actuelle de l’informatique mobile et de la réalité virtuelle, afin de « révolutionner la manière dont les gens communiquent, font des achats, apprennent, partagent et jouent ».

Un autre grand nom de la high-tech américaine, le réseau social Facebook, a déjà investi dans ce domaine en rachetant cette année pour 2 milliards de dollar le spécialiste de la réalité virtuelle Oculus, qui a conçu un casque utilisable entre autres dans le domaine des jeux vidéo. Le patron de Facebook a affiché l’ambition d’en faire une plateforme de communication plus large, pour assister à des cours virtuels, consulter un médecin à distance ou faire des achats dans un magasin virtuel par exemple.

Google a pour sa part conçu un protype de lunettes connectées, les Google Glass, mais celles-ci servent surtout jusqu’ici à des tâches inspirées des smartphones, comme la réception ou l’envoi de message, la prise de photos…

Elles entrent dans le cadre de la diversification du groupe internet au-delà de ses activités traditionnelles de recherche et de publicité en ligne: il a notamment investi dans la robotique ou les drones par exemple.

Google s’était aussi lancé plus tôt cette année dans un autre domaine futuriste, celui de l’intelligence artificielle, en rachetant une startup londonienne spécialisée, DeepMind.

Cette dernière va accélérer ses efforts avec un partenariat annoncé jeudi avec des chercheurs de l’université de Oxford.

Les modalités financières du partenariat ne sont pas dévoilées, mais le co-fondateur de DeepMind, Demis Hassabis, évoque dans un message sur l’un des blogs officiels du groupe internet « une contribution importante ».

La recherche sera axée sur les manières de permettre aux ordinateurs de mieux comprendre ce qu’ils entendent et voient, pour potentiellement faire fonctionner des services comme des assistants virtuels ou des outils de recherche en ligne.

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