Carte d'identité du 737 MAX, l'avion vedette de Boeing

La famille des 737 MAX, dévoilée le 30 août 2011 à Seattle, berceau de Boeing, pour concurrencer l’A320neo du grand rival européen Airbus, a rencontré un succès commercial inédit mais son histoire est jalonnée de retards, d’accidents et de problèmes de qualité.

Ce monocouloir est devenu en juin – avec 7.206 commandes nettes depuis 2011 – le modèle le plus commandé de l’histoire de cette famille de monocouloirs, en devançant son prédécesseur le 737 NG (7.159 commandes nettes).

Quelque 4.363 exemplaires étaient toujours inscrits dans le carnet de commandes fin juin.

Il est historiquement fabriqué à Renton, près de Seattle (nord-ouest), sur trois lignes d’assemblage.

Une quatrième ligne, la « North Line », a démarré le 6 juillet pour permettre à l’avionneur d’accroître sa cadence de production (47 par mois au total actuellement).

Elle a été installée à Everett (usine des 777 et 767F), à une cinquantaine de kilomètres, faute de capacité d’expansion à Renton.

Chaque ligne d’assemblage dispose de dix points d’arrêts où les fuselages arrivant de l’usine de Wichita (Kansas) sont équipés d’ailes, de sièges, de câblages, de moteurs pour sortir un avion prêt à décoller.

Selon Boeing, le 737 MAX consomme moins de carburant et émet moins de gaz à effet de serre (-20% pour ces deux données) que son prédécesseur, et il est 50% moins bruyant.

Il doit être disponible en quatre versions:

. 737 MAX 7 (172 sièges maximum, 7.040 km d’autonomie, 35,60 mètres de longueur et 35,9 mètres d’envergure). A fin juin, 310 étaient en commande.

Ses livraisons devaient commencer en 2019 mais il n’a été certifié que lundi par l’agence américaine de l’aviation civile (FAA).

. 737 MAX 8 (jusqu’à 210 sièges, 6.480 km de portée, 39,60 mètres de longueur et 35,9 mètres d’envergure). Au 30 juin, 6.019 avaient été commandés dont 2.659 restaient à livrer.

Il a subi deux accidents (346 morts), en 2018 et en 2019, qui ont entraîné au moins vingt mois de suspension de vol de tous les 737 MAX dans le monde entier. C’est un problème de conception d’un logiciel antidécrochage (MCAS) qui en est la cause principale.

. 737 MAX 9 (jusqu’à 220 sièges, 6.110 km de portée, 42,10 mètres de longueur et envergure de 35,9 mètres). Au 30 juin, 606 avaient été commandés dont 177 restaient à livrer.

Il est impliqué dans un incident le 5 janvier 2024 quand une porte-bouchon s’est détachée, en plein vol, de la carlingue d’un avion livré en octobre à Alaska Airlines. Il a fait quelques blessés légers.

Il a déclenché une crise majeure pour Boeing, avec enquêtes des régulateurs et du Congrès, plafonnement de la production du 737 MAX, départ du patron et refonte du contrôle qualité de la production car quatre boulons de fixation manquaient.

. 737 MAX 10 (jusqu’à 230 sièges, 5.740 km de portée, 43,8 mètres de longueur et envergure de 35,9 mètres). A fin juin, 1.678 ont été commandés.

Son premier vol date du 18 juin 2021. Ses livraisons devaient commencer en 2023 mais il n’est toujours pas certifié par la FAA. Boeing l’anticipe rapidement après celle du MAX 7.

elm/vmt