Waymo rappelle près de 4.000 robotaxis après des incursions sur des chantiers autoroutiers

Waymo, filiale d’Alphabet (Google) et leader des robotaxis aux Etats-Unis, a rappelé près de 4.000 de ses voitures sans chauffeur, après plusieurs incidents ayant conduit certaines d’entre elles à entrer dans des zones de chantier fermées sur autoroute.

Le rappel, déposé mercredi auprès de l’agence fédérale de sécurité routière (NHTSA), porte sur 3.871 véhicules. Selon le rapport, consulté par l’AFP, le logiciel est susceptible de laisser les robotaxis « entrer et rouler à vitesse de conduite » dans une zone de chantier, sans la « reconnaître ».

Le constructeur a recensé treize incidents en avril et mai, six près de Phoenix (Arizona) et sept dans la baie de San Francisco, qui n’ont pas fait de blessés. Waymo a suspendu la conduite sur autoroute le 19 mai, le correctif étant « en cours de développement ». Ses voitures continuent de rouler hors des autoroutes.

« Nous avons identifié un point d’amélioration concernant le comportement de nos véhicules autour des zones de chantier autoroutières », a déclaré un porte-parole de Waymo. L’entreprise dit avoir prévenu les régulateurs « de façon proactive » et déposé un « rappel logiciel volontaire ».

Il s’agit du sixième rappel de Waymo, et du deuxième en un peu plus d’un mois. En mai, l’entreprise avait rappelé environ 3.800 véhicules capables de s’engager sur des routes inondées, et en décembre plus de 3.000 pour des dépassements illégaux de bus scolaires à Austin (Texas).

Waymo affirme avoir parcouru plus de 170 millions de miles (environ 270 millions de km) de façon autonome et revendique treize fois moins d’accidents graves que les conducteurs humains.

Ces rappels interviennent en pleine expansion. Waymo a levé 16 milliards de dollars en février et prévoit de s’implanter dans plus de vingt villes en 2026, dont Londres et Tokyo, dans une compétition mondiale qui l’oppose notamment à son rival chinois Apollo Go (Baidu).