Stocker durablement ou non de l'énergie électrique consiste bien souvent à l'emmagasiner sous forme électromagnétique ou électrostatique, car c'est le moyen physique généralement le plus simple. On souhaite récupérer aisément cette énergie, avec le minimum de pertes, et dans un intervalle de temps très court.
L'arrivée des supercondensateurs de capacité largement supérieure à 1 000 F offre à l'ingénieur des perspectives nouvelles, en particulier la possibilité de stocker une énergie importante par élément. Ainsi, un supercondensateur de capacité égale à 1 000 F soumis à une tension d'environ 2,5 V peut emmagasiner une énergie supérieure à 3000 J ; et dans un cycle charge-décharge de période 10 s, la puissance mise en jeu est de l'ordre du kilowatt, ce qui est loin d'être négligeable en Électronique de puissance pour un seul élément de stockage.
À titre de comparaison, il faudrait utiliser une bobine d'inductance 0,1 H traversée par un courant d'environ 250 A pour stocker la même énergie. Le volume et la masse de ce composant seraient alors beaucoup plus importants que ceux du supercondensateur, à énergie emmagasinée équivalente.
Que faire de cette énergie ? En la récupérant facilement, et surtout rapidement, on facilite les échanges de puissance dans les convertisseurs, à condition d'adapter leur architecture.
En la stockant durablement, on dispose d'une réserve de secours ou d'appoint d'autant plus intéressante, que l'autodécharge des supercondensateurs est faible.
Le but de ce dossier est de présenter quelques perspectives envisageables d'utilisation des supercondensateurs, en partant de leurs caractéristiques actuelles, en 2012.
Pour optimiser les cycles charge – décharge, et donc pour exploiter au mieux l'importante énergie stockée, il faut que l'environnement d'une batterie de supercondensateurs soit adapté aux performances de ses composants. On se base sur les caractéristiques fournies par le constructeur. Cette optimisation est aujourd'hui possible en utilisant des convertisseurs de puissance adéquats, équipés de diodes, et surtout de transistors MOSFET ou IGBT.
En définitive, le supercondensateur trouve toute sa place dans de nombreux systèmes automatisés. Des exemples caractéristiques sont présentés.
