Généralités
Mise en forme du zinc et de ses alliages

1.1 Utilisations du zinc et de ses alliages

Si l’utilisation principale du zinc dans l’industrie découle de ses propriétés électrochimiques particulières (par exemple, la protection de l’acier par galvanisation), les produits ayant subi une mise en forme ont depuis longtemps une importance pratique non négligeable. La faible valeur de la résistance mécanique du zinc et son excellente tenue à la corrosion atmosphérique ont d’abord entraîné son développement au 19^e siècle, sous forme de produit laminé, pour les couvertures de bâtiments, essentiellement en France, en Belgique et en Allemagne. En parallèle ont été mises au point les opérations de profilage du laminé, notamment pour les accessoires utilisés dans le bâtiment (gouttières et tuyaux des systèmes d’évacuation d’eau pluviale).

À l’heure actuelle, les utilisations des alliages de zinc sont très diversifiées, bien que le bâtiment (sous forme de laminé) demeure le poste principal. Nous citerons, sans être exhaustifs, et par ordre d’importance décroissante, les godets de piles salines obtenus par filage inverse par choc ou par emboutissage, les fils pour métallisation de l’acier par projection, réalisés par tréfilage, les pièces de monnaie élaborées par matriçage, les doublures de cercueils et les fusibles pour automobile.

1.2 Modes de transformation

La modernisation des installations industrielles, réalisée en grande partie dans la fin des années 1960, a conduit à des unités de production de 5 000 à 110 000 t / an. Ces unités intègrent, dans la majorité des cas, une fonderie par coulée continue et une étape de première transformation par laminage conduisant à des produits plats ou à des barres, dénommés demi-produits. On dénombre dans le monde moins d’une vingtaine d’installations de ce genre, spécialisées uniquement dans le traitement des alliages de zinc, dont 70 % se situent en Europe.

Dans le cas particulier du laminé pour le bâtiment, les produits après l’étape de première transformation sont susceptibles de recevoir un traitement de surface en continu, notamment par phosphatation...