1. Exploitation industrielle des microalgues
1.1 Souches de microalgues utilisées en production industrielle
Les trois classes les plus importantes de microalgues en termes d’abondance sont les diatomées (Bacillariophyceae), les algues vertes (Chlorophyceae) et les algues dorées (Chrysophyceae). Toutes ces microalgues sont des eucaryotes qui se distinguent par la présence d’un noyau et d’organites séparés pour la photosynthèse (chloroplastes) et la respiration (mitochondries). Cela les différencie des cyanobactéries, comme par exemple la spiruline (Arthrospira platensis), qui sont des procaryotes et donc dépourvus de noyau. Dans ce rapport, les cyanobactéries (cyanophycées ou algues bleues) sont également appelées microalgues.
Il existe des centaines de milliers d’espèces différentes de microalgues et de cyanobactéries. Il en ressort une grande diversité, à la fois biologique et applicative :
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les diatomées sont la forme de vie dominante du phytoplancton et représentent probablement le plus grand groupe de producteurs de biomasse sur terre. On estime qu’il existe plus de 100 000 espèces. Les parois cellulaires des diatomées contiennent de la silice polymérisée et elles accumulent souvent des huiles et de la chrysolaminarine (un polysaccharide de stockage). Odontella et Phaeodactylum sont des exemples de diatomées utilisées en industrie ;
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les algues vertes sont particulièrement abondantes dans l’eau douce. L’amidon est le principal composé de stockage des algues vertes, bien que des huiles puissent également être produites. On peut citer ici trois exemples majeurs : l’algue verte d’eau douce Haematococcus pluvialis en tant que source d’astaxanthine, un caroténoïde d’intérêt notamment dans l’élevage des saumons ; l’algue verte d’eau douce Chlorella vulgaris en tant que complément alimentaire pour la nutrition humaine ; l’espèce d’algues halophiles (i.e. se développant à des salinités élevées, proches de la saturation en sel) Dunaliella en tant que source de β-carotène utilisée notamment en cosmétique ;
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les algues dorées produisent également des huiles et des glucides et sont à cet égard utilisées de façon similaire aux diatomées ;
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les algues bleu-vert (cyanobactéries) se trouvent dans une variété d’habitats...
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