Impact du changement climatique sur le cycle de l'eau
Changement climatique et impacts sur l'eau

L'eau est la ressource dont ont besoin les humains pour leur survie et les sociétés humaines pour tout développement de leurs activités socio-économiques. Autrement dit : pas d'eau, pas de développement !

Sur les 1,4 milliard de km³ d'eau de notre planète bleue, on aime à rappeler que l'eau douce ne représente que 2,6 % dont 2 % de glaciers. Il reste donc 0,6 % de réellement disponible. De plus, ces 0,6 % se répartissent en 0,58 % pour les eaux souterraines et 0,02 % pour les eaux de surface. Les eaux douces de surface, qui sont souvent les eaux les plus accessibles pour les usagers, sont donc celles qui représentent la petite part de l'eau douce terrestre.

Au-delà de la variabilité spatiale et temporelle naturelle de la distribution de l'eau, l'impact du changement climatique, toujours selon le GIEC, concerne tous les compartiments du cycle de l'eau à savoir sur les précipitations, la neige et les glaciers, l'évapotranspiration de la biosphère et l'évaporation des nappes d'eau libres, l'humidité du sol, le ruissellement et l'écoulement dans les versants, les débits dans les cours d'eau, l'infiltration et la recharge des aquifères et enfin, le niveau des mers. Aussi, l'eau et le changement climatique sont liés dans tous les compartiments de la sphère climatique : atmosphère, hydrosphère et biosphère. C'est dire si les impacts du changement climatique sur le cycle de l'eau peuvent prendre des formes multiples.

Si encore trop peu d'études permettent d'affirmer aujourd'hui quels seront les impacts du changement climatique sur le cycle de l'eau, plusieurs observations d'évolution dans les compartiments de l'hydrosphère sont déjà attribuées au changement climatique. Or, elles sont projetées pour varier au cours du siècle vers des situations parfois opposées pour une même région entre excédent et déficit par rapport à la situation normale de référence.

Aussi, cette deuxième partie de l'article se consacre à l'étude des liens entre changement climatique et cycle de l'eau par le prisme de l'impact de l'élévation du niveau de la mer et de la variabilité de la disponibilité de la ressource en eau en fonction de la vulnérabilité des territoires. Les rétroactions possibles des changements du cycle hydrologique sur le climat ne sont pas prises en considération.