La norme ISO 17025:2017 « Exigences générales concernant la compétence des laboratoires d’étalonnages et d’essais » précise que la traçabilité des résultats de mesure aux unités du système international (SI) doit être établie au moyen soit d’un étalonnage, soit de matériaux de référence certifiés eux-mêmes traçables au SI, soit de réalisations directes des unités SI garanties au moyen d’une comparaison effectuée avec des étalons nationaux ou internationaux.
Dans le cas où il est techniquement impossible d’établir la traçabilité métrologique aux unités SI, la norme ISO 17025:2017 impose au laboratoire de démontrer la traçabilité des résultats de mesure à des références appropriées telles que des matériaux de référence certifiés (non traçables au SI) ou des méthodes spécifiées agréées (normes ou méthodes de référence).
Cette exigence vise à assurer que les références utilisées par les laboratoires d’essais et d’étalonnages sont communes et, par conséquent, que les mesures qu’ils produisent sont comparables.
Si les schémas de traçabilité de la plupart des mesures physiques sont établis depuis longtemps, il n’en est pas de même pour les mesures chimiques. En effet, la métrologie chimique est une métrologie jeune : la définition de la mole intervient en 1971, soit presque un siècle après la signature de la convention du mètre en 1875 et le comité consultatif correspondant n’a été créé qu’en 1993.
La multiplicité des paramètres mesurés et la complexité des processus de mesure mis en œuvre par les laboratoires rendent l’établissement de schémas de traçabilité pour les analyses chimiques très difficile.
Les étapes de préparation des échantillons en vue de leur analyse et les différences de réponse des systèmes de mesure en fonction de la nature de la matrice des échantillons sont souvent la cause de rupture de la chaîne de traçabilité.
Pourtant les laboratoires ont su mettre en place depuis longtemps un certain nombre d’outils leur permettant d’assurer la comparabilité de leurs résultats d’analyse. Ces outils comprennent les méthodes normalisées, les matériaux de référence et les comparaisons interlaboratoires.
Les comparaisons interlaboratoires, bien qu’essentielles pour assurer la comparabilité des résultats de mesure, ne permettent généralement pas de garantir la traçabilité des résultats de mesure. Seul le rôle des matériaux de référence certifiés et des méthodes normalisées dans l’établissement de la traçabilité des résultats d’analyse chimique est décrit dans cet article.
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