Défis pour les années à venir
Tensioactifs non ioniques - Mise en œuvre industrielle

Les risques liés à la production, au transport et à l'usage de l'oxyde d'éthylène ont déjà engendré la rationalisation des unités de production et des développements technologiques dans la conception des réacteurs et des procédés d'alcoxylation. La sécurité et les coûts de production vont en bénéficier et cette évolution va sans doute continuer dans les années à venir.

Le marché européen des tensioactifs éthoxylé a souffert, ces dernières années, de taux de croissance modestes et d'une surcapacité dont les effets ont été atténués par des acquisitions, des rationalisations et des fermetures d'usines. Par ailleurs, de nouveaux producteurs hors Europe sont apparus, avec une intégration partielle ou totale dans les matières premières. Il est logique de s'attendre à ce que ces nouveaux acteurs visent le marché européen, dans un avenir plus ou moins proche.

Les aspects législatifs seront encore prégnants, mais les remaniements majeurs, notamment en ce qui concerne les détergents, ont été déjà introduits et il reste seulement à suivre leurs conséquences sur les marchés. Par contre, le projet REACH est en pleine phase d'évaluation des demandes d'enregistrement soumises. Les produits examinés prioritairement sont bien évidemment ceux qui posent les risques majeurs. On ne devrait pas s'attendre à des décisions concernant les tensioactifs non ioniques dans un futur immédiat car ces produits ont démontré, depuis plusieurs années d'utilisation, leur efficacité et leur innocuités pour la santé et l'environnement. Il faut tout de même suivre de très près les développements de la procédure d'enregistrement, car ils pourront occasionner des retombées importantes sur la demande de nouveaux tests écotoxicologiques. Il est possible aussi que la définition de polymère constitue elle-même un sujet de débat et puisse induire des modifications importantes dans le paysage des tensioactifs.

Les considérations qui suivent dans ce paragraphe sont d'ordre général, mais s'appliquent particulièrement à la classe des tensioactifs non ioniques. Une série de facteurs allant de la protection de l'environnement jusqu'à des éléments d'ordre économiques produiront de nouveaux besoins et des demandes qui touchent toutes les classes de tensioactifs. Il y aura pourtant moins de possibilités d'introduire des nouvelles molécules sur le marché en raison de la réduction...