Perspectives et évolutions : vers le concept de bioraffinerie
Biocarburants de seconde génération et bioraffinerie

4.1 Principe d'une bioraffinerie

Les analyses économiques et environnementales menées à l'issue des premiers résultats pilotes ont rapidement mis en évidence que la seule production de carburants par l'une ou l'autre des filières biocarburants de seconde génération ne saurait être rentable sans une meilleure valorisation des constituants de la biomasse (et des sous-produits dérivés), sous forme de matériaux et de produits chimiques entre autres. Cette approche présenterait en outre l'avantage de rendre les filières plus indépendantes des fluctuations du prix des carburants en cas de fortes co-valorisations. Ce constat a fait émerger le concept de bioraffinerie, défini comme « un ensemble industriel, localisé sur un même site, qui traite et raffine les produits de la biomasse », par analogie avec les raffineries pétrolières qui traitent et raffinent des produits pétroliers, et qui en deviennent par conséquent concurrentes [28]. À cette définition très englobante, nous préférerons la définition légèrement plus restrictive de l'Agence Internationale de l'Énergie qui convient mieux à notre propos « une bioraffinerie est une unité industrielle de conversion durable de la biomasse en un ensemble de produits commerciaux et en énergie » [43]. Une bioraffinerie doit donc être capable de proposer aux marchés un grand nombre de molécules analogues aux dérivés des produits pétroliers dans leurs propriétés et leurs applications. La voie enzymatique ne permettant pas de valoriser la fraction lignine de la biomasse, elle peut de fait être assez complémentaire de la voie thermochimique. La figure 4 illustre ce concept.

Un autre élément de contexte favorable au développement des bioraffineries a été l'émergence de la filière « chimie du végétal » qui vise la production de molécules biobasées, de biomatériaux et d'intermédiaires chimiques (voir encadré 4). Ainsi, depuis une dizaine d'années, les travaux de recherche liés aux bioraffineries ne visent plus à convertir l'intégralité de la biomasse en carburant, mais plutôt à obtenir des molécules directement valorisables, à partir d'une fraction significative de la biomasse initiale et après des opérations plus ou moins élaborées de fractionnement et de purification. Dès lors, l'approche...