Présentation du diagramme des flux pour la spiruline
Algues et spirulines

En 1974, la Food and Drug Administration américaine (FDA) a reconnu officiellement les bienfaits de la spiruline, mentionnant « l’une des meilleures sources de protéines ». De même, l’ONU a déclaré, lors de la World Food Conference, que la spiruline était « le meilleur aliment du futur ». La spiruline bénéficie de sérieux arguments, car elle est abondante, durable et peu coûteuse, et elle représente une extraordinaire alternative aux protéines d’origine animale.

En ce qui concerne les compléments alimentaires, l’« Arrêté Plantes » du 24 juin 2014, établissant la liste des plantes, autres que les champignons, autorisées dans les compléments alimentaires et les conditions de leur emploi, cite différentes espèces d’algues. On y retrouve 8 espèces d’algues supplémentaires, et inversement, 9 espèces d’algues présentes sur cette liste n’ont pas été reprises dans l’Arrêté. Il existe également un Règlement intérieur des spiruliniers de France, qui a été adopté par le conseil d’administration le 15 mars 2019. Les algues « Not Novel Food » sont répertoriées dans un catalogue mis à jour en février 2024. Quatre familles scientifiques sont concernées, à savoir pour les bénéficiaires du statut d’aliment : les algues brunes (9), les algues vertes (2), les algues rouges (11), et les microalgues (3), plus précisément du genre Arthrospira (Spirulina sp., Odontella aurita, et Chlorella sp). Certaines algues ont bénéficié d’une procédure de « Novel Food », de même que des extraits huileux de microalgues, avec parfois des autorisations temporaires, ainsi que des extraits de macroalgues.

Les espèces du genre Arthrospira ont été isolées d'eaux saumâtres alcalines et d'eaux salées dans des régions tropicales et subtropicales. Elles prolifèrent naturellement dans les lacs avec un pH élevé et une forte concentration en carbonate et bicarbonate. Elles se démarquent sur le marché par des propriétés supposées antioxydantes, antivirales et anti-inflammatoires.

Cette fiche procédé s’intéresse d’abord aux macroalgues qui ont pour habitat des zones côtières et salées, puis aux microalgues qui se développent dans des bassins en systèmes ouverts, ou bien dans des photo-bioréacteurs hors sol, qui hébergent la spiruline. La dichotomie est toujours la même, se résumant schématiquement en une opposition entre les petits spiruliniers artisanaux et les méga sites industriels avec des kilomètres de tubulures, et l’intrusion d’intelligence artificielle… .