Les protocoles de transmission de données sont ceux qui permettent à deux entités de communiquer à travers un réseau de télécommunications. Un protocole est un ensemble de règles à respecter pour que ces deux entités puissent s'échanger de l'information. Ces règles peuvent être simples comme, par exemple, la technique de codage à utiliser pour reconnaître un caractère ou très complexes comme les protocoles acheminant des blocs d'information d'une extrémité à l'autre du réseau.
La normalisation a un impact considérable sur les protocoles. En effet, il faut que les deux extrémités utilisent les mêmes règles pour que la communication puisse se faire. Les protocoles doivent donc être soit normalisés par des organismes internationaux (ISO, UIT-T...), soit être reconnus comme des « normes de fait ». Le meilleur exemple de norme de fait est bien sûr symbolisé par le protocole IP (Internet Protocol). Il existe également des protocoles dits « propriétaires » qui sont développés et utilisés par des compagnies informatiques pour leur architecture propre mais cette solution est en cours de disparition.
Dans cet article, nous allons nous intéresser au formalisme des protocoles de transmission de données. L’étude des principaux protocoles de transmission de données fait l’objet d’un deuxième article.
