Un codage de caractère est un ensemble de couples associant à chaque caractère un nom et une valeur numérique. Après avoir explicité le concept de caractère (entité abstraite) et celui de glyphe (forme graphique), on présente les divers standards ou normes d’échange de caractères en fonction de la taille des répertoires. On présente notamment les codages Ascii (7 bits, utilisé pour l’américain), Latin-1 (8 bits, utilisé pour les langues de l’Europe de l’ouest) et le nouveau codage universel Unicode (16 bits, couvrant toutes les langues du monde). On montre enfin l’utilisation de ces normes dans le cadre de l’échange d’information sur le web, en particulier pour le courrier électronique (RFC, MIME) et par le biais d’HTML et de XML.
Cet article est essentiellement consacré aux normes d’échanges de caractères, un second article [H 7 012] devant traiter des problèmes d’impression ou d’affichage de ces caractères (c’est-à-dire de ce que l’on nomme souvent les « fontes »). Dans l’introduction du présent article, nous expliquons la différence entre ces domaines et en précisons les limites. Un troisième article [H 7 014] traitera de saisie et notamment des claviers et enfin un quatrième [H 7 358] de multilinguisme.
