Crues dans l'Himalaya: le Népal et l'ONU Climat invoquent le changement climatique

Le chef de l’ONU Climat et le ministre népalais des Affaires étrangères ont mis en garde samedi contre la menace croissante du changement climatique dans l’Himalaya, où l’effondrement d’un glacier a provoqué des inondations meurtrières.

« Le réchauffement climatique provoqué par la combustion par l’humanité de quantités colossales de charbon, de pétrole et de gaz, rend des tragédies comme celle-ci, et tant d’autres à travers le monde, beaucoup plus probables, fréquentes et graves », a alerté Simon Stiell, responsable de l’ONU Climat, dans un communiqué.

« Le Népal émet moins de 0,01 % des gaz à effet de serre, mais nous, le peuple népalais, sommes parmi les principales victimes du changement climatique », a séparément souligné Shisir Khanal, ministre des Affaires étrangères du pays.

De violentes crues soudaines et des glissements de terrain ont frappé mercredi la frontière entre le Népal et le territoire chinois du Tibet, faisant près de 700 morts et 3.000 disparus d’après les derniers bilans.

Selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), cette catastrophe a été provoquée par l’effondrement d’un glacier, entraînant un torrent de débris en aval.

« L’effondrement soudain du glacier et la crue soudaine nous rappellent de manière dévastatrice à quel point ces environnements montagneux peuvent être fragiles », a insisté M. Stiell, rappelant que les scientifiques et la population locale alertaient depuis des années sur le fait que cette région de haute altitude était « fortement menacée par le changement climatique ».

Si certains experts ont d’ores et déjà fait un lien entre la catastrophe et la crise climatique, d’autres appellent à la prudence.

« Il est encore trop tôt pour en déterminer la cause avec certitude, mais l’effondrement s’est produit sur une montagne qui se réchauffe rapidement, dans une vallée où la glace est en train de disparaître », écrit ainsi Zeke Hausfather, climatologue américain sur le site The Climate Brink.

Les glaciers de l’Himalaya, qui constituent une source d’eau vitale pour près de deux milliards de personnes, fondent plus rapidement sous l’effet du réchauffement climatique, exposant les populations à des catastrophes.

Cette fonte peut également déstabiliser les versants montagneux, augmentant les risques de glissements de terrain et d’autres dangers.

« Nous appelons donc la communauté internationale à s’unir pour préserver l’écosystème himalayen », a insisté samedi le ministre népalais.

Il avait plus tôt déclaré aux journalistes que le Népal devait intensifier ses recherches pour « comprendre l’évolution de la dynamique de l’écosystème himalayen » et les risques que celle-ci fait peser sur ce pays enclavé, situé entre l’Inde et la Chine.

Cela inclut « le risque pour le Népal et les populations en aval, mais aussi pour notre voisin du nord, la Chine », a précisé M. Khanal.

burs-pjm-cha/llb