Les sept unités SI de base ont été définies par la Conférence générale des poids et mesures. Ces définitions sont données ci-après, sous les rubriques correspondantes.

Les unités SI dérivées sont définies par leur expression en fonction des unités de base.

Exemple :

1 hertz = 1 seconde à la puissance moins un ;

1 coulomb = 1 ampère-seconde ;

1 radian = 1 mètre par mètre.

Toute autre forme de définition, plus ou moins explicitée, ne saurait constituer, à proprement parler, une véritable définition de l’unité dérivée, mais un commentaire, une explication sur la nature d’une seule ou de plusieurs grandeurs dont elle est l’unité de mesure. Toutefois, il ne faut pas oublier que cette même unité peut être affectée à toutes les grandeurs ayant la dimension correspondante. C’est cette caractéristique qui fait l’originalité du système international, lui confère sa simplicité, et permet son adaptation à tous les domaines des sciences et des techniques.

Exemple :

l’énergie, sous ses formes les plus variées (électrique, thermique, chimique, cinétique, etc.) a toujours la même dimension et la même unité : le joule.

Cette unité a pour définition : 1 J = 1 N · m = 1 m² · kg · s⁻².

Une « définition » explicite sous la forme « travail produit par une force de 1 N dont le point d’application se déplace de 1 m dans la direction de la force » ne se réfère qu’à la forme de l’énergie mécanique.

Il convient d’en retenir que ni une unité ni une dimension ne permettent nécessairement d’identifier une grandeur.

Les unités correspondant aux principales grandeurs, y compris les unités légales hors système, sont données dans les paragraphes suivants avec leurs équations de définition. Le choix et le classement restent forcément arbitraires ; par exemple le watt, unité de puissance, a été classé dans les unités de mécanique. On aurait pu aussi le trouver en thermique ou en électricité. On a essayé de suivre au plus près le choix et le classement du décret...

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Définition des unités

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BIBLIOGRAPHIE

(1) - Compte rendu de la 13^e CGPM 1967-1968. - Dépositaire OFFILIB.
(2) - Compte rendu de la 14^e CGPM 1971. - Dépositaire OFFILIB.
(3) - Compte rendu de la 15^e CGPM 1975. - Dépositaire OFFILIB.
(4) - Compte rendu de la 16^e CGPM 1979. - Dépositaire OFFILIB.
(5) - Compte rendu de la 17^e CGPM 1983. - Dépositaire OFFILIB.
(6) - Compte rendu de la 19^e CGPM 1991. - BIPM.
(7) - Compte rendu de la 20^e CGPM 1995. - BIPM.
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