Techniques analytiques pour les polluants émergents

L'émission de contaminants non réglementés, qualifiés de « nouveaux » ou « émergents » est devenue un problème environnemental pour lequel il est admis que des réglementations devraient être mises en œuvre. Ces 0contaminants sont utilisés au quotidien en larges quantités, par exemple des produits pharmaceutiques à usage médical ou vétérinaire, des produits de soins, des surfactants et des résidus, des plastiques et différents additifs industriels. Leur caractéristique est qu'ils ne doivent pas nécessairement être persistants dans l'environnement pour causer des effets néfastes car les taux élevés de transformation/élimination peuvent être compensés par leur introduction continue dans l'environnement. Les substances émergentes dans l'environnement ne sont pas forcément des nouveaux composés chimiques. Ce sont des substances qui ont été longtemps présentes dans l'environnement mais dont les effets n'ont été compris que récemment. Les données concernant les substances émergentes sont souvent rares et les méthodes d'analyse sont encore le plus souvent au stade de la recherche et développement ou n'ont pas encore été harmonisées au niveau européen. Cette situation fait qu'il est difficile d'interpréter et de comparer des résultats obtenus par différents laboratoires, ce qui représente une difficulté majeure pour les organismes responsables de réglementations en matière de prise de décision.

Cet article fait le point sur les techniques analytiques disponibles ou en voie de développement pour la détermination de polluants émergents dans l'environnement. Il rappelle ce que sont ces contaminants, en donnant des exemples des substances les plus communément analysées, et décrit de manière détaillée divers types de techniques utilisées à l'heure actuelle, en distinguant les différentes étapes (extraction, séparation, détection).