Qu'est-ce qu'un polluant émergent ? Exemples
Techniques analytiques pour les polluants émergents

Jusqu'au début des années 1990, les composés dangereux non polaires, c'est-à-dire les polluants organiques persistants (POP) et les métaux lourds, focalisaient l'intérêt et étaient considérés comme polluants prioritaires. Ils faisaient de ce fait partie de programmes intensifs de surveillance de l'environnement. Depuis le début des années 2000, ces composés sont moins pertinents pour les pays industrialisés en raison d'une réduction drastique d'émissions liée à l'adoption et la mise en œuvre de mesures appropriées et à l'élimination progressive de sources de pollution majeures.

Toutefois, l'émission de contaminants non réglementés, qualifiés de « nouveaux » ou « émergents », est devenue un problème environnemental et il est généralement admis que ce type de contamination devrait faire l'objet de réglementations. Ce groupe de contaminants est composé de substances utilisées quotidiennement en larges quantités, par exemple des produits pharmaceutiques à usage médical ou vétérinaire, des produits de soins, des surfactants et des résidus, des plastiques et différents additifs industriels.

Les substances émergentes dans l'environnement ne sont pas forcément des nouveaux composés chimiques. Ce sont des substances qui ont été longtemps présentes dans l'environnement mais dont les effets n'ont été compris que récemment. Les données concernant les substances émergentes sont souvent rares et les méthodes d'analyse sont encore le plus souvent au stade de la recherche et développement ou n'ont pas encore été harmonisées au niveau européen. Cette situation fait qu'il est difficile d'interpréter et de comparer des résultats obtenus par différents laboratoires, ce qui représente une difficulté majeure pour les organismes responsables de réglementations en matière de prise de décision.

Une des sources principales de polluants émergents provient des eaux résiduaires urbaines non traitées et des effluents des centrales de traitement des eaux usées. La plupart de ces...