Froid et conditionnement d'air sont indispensables à la vie aujourd'hui et demain du fait de leurs applications :
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production, transformation, conservation, transport et vente de nombreux produits alimentaires ;
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élaboration, préservation de médicaments et vaccins ;
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traitements médicaux et opérations chirurgicales ;
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réalisations et améliorations des conditions de vie, de travail et de déplacements ;
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procédés dans la quasi-totalité des industries (plasturgie, chimie, métallurgie, recherche, spatial, nanotechnologies...).
Froid et conditionnement d'air sont en phase avec le développement durable pour :
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l'aspect économique (tableau 1 extrait du rapport « Refrigeration drives sustainable development » publié en 2007 par l'IIF et l'UNEP . Ce secteur est important ; il représentait à cette date un chiffre d'affaires mondial de 200 milliards de dollars. Il est présent dans la production d'énergie, la production de gaz (gaz de pétrole ou gaz naturel liquéfié, gaz industriels), le transport terrestre, maritime, la production pétrochimique, pharmaceutique et agroalimentaire, la fabrication de réfrigérateurs, congélateurs domestiques, pompes à chaleur et le développement continu (solaire, frigorigènes naturels, nouvelles énergies) ;
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l'aspect social avec l'amélioration des conditions de travail, de vie, de loisirs, de soins, et plus de 2 millions d'emplois qualifiés en 2007. L'évolution prévue des effectifs en 2030 est de 28 % ;
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l'aspect environnemental avec la réduction des émissions et le captage de CO2 , le maintien de la biodiversité et la cryopréservation des cellules, la réduction ou le bannissement de substances participant à la destruction de la couche d'ozone ou augmentant l'effet de serre.
Au niveau mondial, la consommation électrique liée au froid et au conditionnement d'air est de 2 850 TWh (15 % du total) et les émissions correspondantes de gaz à effet de serre (GES) sont de 2 250 Mt équivalent CO2 (4,5 % du total). Pour la France, les valeurs correspondantes sont 45 TWh et 2 % des émissions de GES. Néanmoins, les équipements de froid et de conditionnement d'air ont un impact sur l'environnement, lequel doit être réduit et maîtrisé.
