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Obsolescence programmée : des années 1930 à l’époque contemporaine
Obsolescence programmée - Définition, illustration et législations
G7030 v1 Article de référence

Obsolescence programmée : des années 1930 à l’époque contemporaine
Obsolescence programmée - Définition, illustration et législations

Auteur(s) : Thomas ECOBICHON, Amine FREDJ, Arman HOSSEINI, Célian Hilal HAMDAN

Date de publication : 10 mars 2025 | Read in English

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RÉSUMÉ

Cet article traite de l’obsolescence programmée – OP – qui consiste à réduire délibérément la durée de vie des produits pour stimuler les ventes. Contrairement à l’obsolescence naturelle, due au progrès technologique, l’OP est intentionnelle. Un sondage auprès d’élèves ingénieurs de l’INSA Toulouse et de l’ENSIL-ENSCI révèle une bonne compréhension de l’OP, mais une confusion avec l’obsolescence naturelle et une méconnaissance de la législation française. L’article examine les efforts mondiaux pour lutter contre la pratique de l’OP et souligne notamment que la France et l’Allemagne sont en avance avec des lois strictes, tandis que d’autres régions ont des régulations moins développées.

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Auteur(s)

  • Thomas ECOBICHON : Élève ingénieur, INSA (Institut national des sciences appliquées), Toulouse, France

  • Amine FREDJ : Élève ingénieur, INSA (Institut national des sciences appliquées), Toulouse, France

  • Arman HOSSEINI : Élève ingénieur, INSA (Institut national des sciences appliquées), Toulouse, France

  • Célian Hilal HAMDAN : Élève ingénieur, INSA (Institut national des sciences appliquées), Toulouse, France - Sous la direction de Claude BARON, Professeur des universités, INSA Toulouse, LAAS-CNRS

INTRODUCTION

Certains produits manufacturés sont conçus pour être renouvelés ou remplacés prématurément dans le but d’augmenter les ventes. Un exemple, qui a été particulièrement médiatisé, est celui des cartouches d’encre équipées d’une puce permettant de comptabiliser le nombre d’impressions ; au-delà d’un certain nombre d’impressions, la puce envoie à l’ordinateur l’information selon laquelle la cartouche serait vide alors qu’elle ne l’est pas. De telles pratiques, qui constituent un fléau écologique pour la planète et un gouffre financier pour les consommateurs, ont un nom : l’obsolescence programmée.

L’objectif de cet article est de présenter l’obsolescence programmée, en examinant son histoire, ses impacts et les différentes initiatives pour la combattre.

Dans un premier temps, l’historique de l’obsolescence programmée sera retracé, en soulignant les différences entre l’obsolescence naturelle et celle intentionnellement induite par les fabricants. Ensuite, les résultats d’un sondage mené auprès des élèves ingénieurs de l’INSA Toulouse et de l’ENSIL-ENSCI seront analysés. Enfin, les efforts mondiaux pour lutter contre cette pratique seront évalués, en mettant en lumière les avancées législatives en France et en Allemagne, ainsi que les régulations moins développées dans d’autres régions, comme l’Asie et l’Afrique.

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DOI (Digital Object Identifier)

https://doi.org/10.51257/a-v1-g7030

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2. Obsolescence programmée : des années 1930 à l’époque contemporaine

Dans le monde de 1932, la Grande Dépression touche les États-Unis et le monde. Au lendemain du krach boursier de 1929, économistes et politiciens cherchent la solution pour relancer l’économie. La crise a appauvri les travailleurs, le chômage est au plus haut et la consommation, qui s’était considérablement installée dans le quotidien des ménages dans les années 1920, est désormais en berne. La majorité des gens auraient ainsi développé une « obsession de l’épargne » les poussant à « faire un usage prolongé de leurs biens ».

Face à ce constat, Bernard London , agent immobilier, pense avoir la solution. Pour relancer les usines et assurer le plein emploi, il s’inspire du « principe de la Nature, qui crée et détruit » pour théoriser, pour la première fois, le concept d’obsolescence programmée. L’idée serait d’imposer une durée légale maximale pendant laquelle le consommateur serait autorisé à garder un produit ; au-delà, il devra en racheter un autre (à un prix subventionné) ou s’acquitter d’une taxe. Dans ce système, l’égoïsme de celui qui ne consomme pas serait sanctionné.

Mais les entreprises espérant accroître leurs bénéfices avaient d’autres objectifs. Dès 1924, les principaux fabricants d’ampoules électriques (dont Philips, General Electric ou La Compagnie des Lampes) se sont concertés pour réduire la durée de vie de leurs produits à 1 000 heures, contre 2 500 heures auparavant. Dans les années 1930, pour stimuler les ventes, l’industrie automobile a commencé à proposer des modèles nouveaux et légèrement améliorés chaque année, incitant les consommateurs à remplacer leurs voitures plus fréquemment. C’est le cas par exemple du célèbre industriel Henri Ford qui a largement permis à ce principe d’obsolescence programmée de se développer rapidement. Très souvent, les améliorations sont majoritairement esthétiques, ayant pour objectif principal de rendre désuet le design du modèle...

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BIBLIOGRAPHIE

  • (1) - LÉGIFRANCE -   Article L. 441-2 du code de la consommation  -  (2021). Consulté le 26 mai 2024, à l’adresse https://www.legifrance.gouv.fr/codes/article_lc/LEGIARTI000044330817

  • (2) - FRANCE CULTURE -   La véritable histoire de l'obsolescence programmée.  -  La Transition (2020). Consulté le 26 mai 2024, à l’adresse https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/la-transition/la-veritable-histoire-de-l-obsolescence-programmee-4538592

  • (3) - WIKIPÉDIA -   Obsolescence programmée.  -  Consulté le 26 mai 2024, à l’adresse https://fr.wikipedia.org/wiki/Obsolescence_programmée

  • (4) - REUTERS -   Apple to pay up to $500 million to settle U.S. lawsuit over slow iPhones  -  (2020). Consulté le 26 mai 2024, à l’adresse https://www.reuters.com/article/idUSKBN20P2D7/

  • (5) - HALTE À L’OBSOLESCENCE PROGRAMMÉE -   La lutte contre l’obsolescence programmée à travers le monde  -  (2022). Consulté le 26 mai 2024, à...

1 Réglementation

(liste non exhaustive)

France

Article L. 441-2 code de la consommation

Loi n° 2015-992 du 17 août 2015 relative à la transition énergétique pour la croissance verte (JORF n° 0189 du 18 août 2015)

Canada

Loi C-244 modifiant la Loi sur le droit d’auteur (diagnostic, entretien et réparation)

Projet de loi n° 29 (2023, chapitre 21) Loi protégeant les consommateurs contre l’obsolescence programmée et favorisant la durabilité, la réparabilité et l’entretien des biens (adopté le 3 octobre 2023, sanctionné le 5 octobre 2023)

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