La gestion de l'eau est aujourd'hui communément reconnue par les professionnels du secteur comme devant s'exercer à l'échelle du bassin versant. 276 bassins versants transfrontaliers et 445 aquifères transfrontaliers ont été dénombrés dans le monde. À l'échelle de ces bassins versants, la gestion de l'eau implique de pouvoir prendre en compte une multitude d'aspects tels que les différents usages de la ressource, des acteurs nombreux et aux intérêts variés, des législations à différentes échelles, la division des responsabilités entre diverses structures (ministères, commissions de bassins, autorités locales, etc.) et l'implication de plusieurs secteurs d'activité. Cette gestion doit être faite de manière intégrée et holistique, c'est-à-dire en prenant en compte ces différents paramètres ainsi que leurs interdépendances. La tâche s'avère encore plus complexe lorsque certaines parties du bassin versant sont situées dans des États différents, les frontières du bassin ne correspondant pas nécessairement aux frontières administratives des États. Cette difficulté supplémentaire requiert l'utilisation de nouveaux outils permettant d'appréhender la complexité de la gestion de l'eau.
Cet article a pour objectif de fournir un cadre général sur la gestion des bassins versants transfrontaliers permettant d'éclairer les décideurs et les professionnels de l'eau lorsqu'ils doivent prendre des décisions et intervenir dans une telle zone géographique. Les solutions techniques aux problèmes pouvant apparaître dans la gestion de l'eau sont aujourd'hui en grande partie connues. Cependant, elles s'avèrent bien souvent insuffisantes à l'échelle d'un bassin versant transfrontalier où les difficultés et la complexité viennent majoritairement du cadre managérial et de gouvernance. Cet article fournit des clés analytiques nécessaires afin d'observer les changements de l'environnement à l'échelle des bassins versants transfrontaliers et de pouvoir ainsi mieux les gérer et les protéger. Certains outils et principes sont proposés afin de mettre en place une gestion de la ressource en eau adaptée à la complexité.
Les éléments méthodologiques proposés s'adaptent à tous les projets complexes dans le domaine de l'eau, quel que soit leur type (infrastructure, sensibilisation, recherche, traité, etc.), les projets simples et routiniers ne nécessitant pas l'utilisation d'outils méthodologiques particuliers. L'emphase est mise sur les eaux de surface, avec quelques évocations de leur lien avec les eaux souterraines. Ces éléments permettent aux décideurs et professionnels de l'eau :
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d'avoir une vision globale de leurs projets ;
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de communiquer et de faire participer tous les acteurs à la prise de décision ;
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de mettre l'emphase sur la durabilité ;
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d'adopter une approche multidisciplinaire ;
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de se concentrer sur les acteurs en plus des livrables techniques.
