Séparation à la source des excrétats : bases pour des règles professionnelles

La séparation à la source consiste à séparer les flux entrant usuellement dans les réseaux d’eaux usées depuis le foyer. À l’instar du tri sélectif pour les déchets, il s’agit de collecter séparément les différents intrants des eaux usées afin de proposer des traitements simplifiés (technique, consommation énergétique et coût) et des voies de valorisation des composants présents dans chacun des flux. Les principaux bénéfices résident dans la protection de la ressource en eau, le retour au sol agricole des nutriments et de la matière organique en limitant les impacts sanitaires et environnementaux. Cet article sur la séparation à la source des excrétats se place dans une perspective du retour au sol agricole des nutriments et de la matière organique plus que dans la protection de la ressource en eau qui est, par ailleurs, déjà largement traitée. À ce titre, la valorisation énergétique associée aux excrétats humains ne sera pas traitée. Quant à la séparation à la source des eaux ménagères, celle-ci sera abordée uniquement par le prisme d’une obligation de gestion de ce flux dès que la séparation à la source des excrétats est mise en place.

La pratique traditionnelle des toilettes sèches n’a jamais totalement disparu. En effet, un regain d’intérêt associé à une diversification des pratiques est observable depuis le milieu des années 1990 . Il s’agit d’une tendance qui prend de plus en plus de poids tant en France qu’au niveau mondial. En s’appuyant sur des pratiques en évènementiel de plus en plus répandues et un déploiement à l’échelle des foyers ruraux, des acteurs de terrain français réunis en réseau favorisent l’émergence d’une dérogation réglementaire à ce sujet en 2009.

Dans la mise en œuvre pratique, il convient de concevoir les dispositifs de séparation à la source des excrétats en prenant en compte toutes les étapes composant la filière de gestion des matières jusqu’à leur retour au sol. L’agencement de l’ensemble des étapes de cette filière, qu’elle soit à petite (habitat individuel, ménage), à moyenne (immeuble, habitat collectif) ou à grande échelle (plusieurs bâtiments au sein d’une ou plusieurs villes avec un service dédié), nécessite le respect de prescriptions techniques pour s’assurer de son bon fonctionnement. Ces prescriptions existent dans différents documents de référence qui, avec le présent article, contribuent à produire des règles professionnelles.

En effet, cet article se base sur l’état des connaissances actuelles des techniques de séparation à la source des excrétats. L’objectif poursuivi ici est de répondre aux besoins d’un large public de professionnels et du monde académique, de disposer de connaissances pratiques sur la conception et l’exploitation de telles filières. Pour cela, l’article est décomposé en cinq parties : la première dresse un état des lieux de la séparation à la source en France et dans le monde, avec une formalisation des termes employés. Une seconde partie traite des enjeux règlementaires et environnementaux. Dans la troisième partie, sont décrits en détail les principes de fonctionnement de la séparation à la source des excrétats, avec une approche filière. La quatrième partie est dédiée à une description plus précise des quatre filières les plus présentes sur notre territoire. Enfin, la dernière partie aborde les perspectives et les moyens de déploiement pour un passage à grande échelle avec un service dédié de gestion collective des matières.

Une filière est un ensemble d’étapes qui mobilise différentes techniques pour gérer le flux d’une ou plusieurs matières. La gestion de ces étapes est confiée à un ou plusieurs acteurs. Dans cet article, le terme de « filière » est convoqué pour gérer les flux d’excrétats humains depuis leur excrétion du corps humain jusqu’à leur devenir dans les sols agricoles.