Police scientifique
Chromatographie en phase gazeuse - Applications

N ous avons choisi d’illustrer les capacités de séparation de la GC pour l’analyse des composés volatils en proposant différentes applications que nous ont aimablement fournies plusieurs utilisateurs chevronnés, choisis pour leur secteur d’activité. Le choix s’est porté non seulement sur le secteur d’activité et, par conséquent, sur le type d’échantillons mais aussi sur les conditions de préparation de l’échantillon, de l’injection et de la détection. L’idée a été de couvrir un large panel de techniques parmi celles qui ont été présentées dans [P 1 485]. Toutefois, il ne s’agit que d’une partie des applications de la GC car elle est employée dans de nombreux domaines, qu’il n’était pas possible de couvrir de façon exhaustive dans cet article.

De même, nous ne consacrons pas de section dédiée aux analyses qualitative et quantitative. En particulier, pour cette dernière, on trouvera toutes les informations utiles dans [P 1 485]. Signalons simplement que l’analyse quantitative en GC est le plus souvent réalisée par la méthode de l’étalonnage interne quand une grande précision est recherchée, en raison de l’incertitude qui existe sur le volume injecté d’une analyse à l’autre.

Pour les analyses semi quantitatives, ou pour une première approximation de la quantité de composés présents dans l’échantillon, on peut procéder par normalisation interne, soit directement (l’aire du composé recherché est rapportée à l’aire totale des composés détectés), soit par rapport à des composés témoin. La première approche implique qu’on considère que la totalité des composés du mélange est éluée, qu’ils sont tous détectés, et que leur réponse au système de détection est très similaire. Comme indiqué dans [P 1 485], ce n’est pas souvent le cas, sauf pour les hydrocarbures avec la détection FID. La seconde approche prend un peu plus en compte la réponse des différentes familles de composés, si le choix des composés témoin couvre bien l’éventail de structures présentes.

La méthode dépend grandement des objectifs de l’analyse et de la complexité des échantillons. On conçoit que, pour les échantillons comportant plus de 50 composés différents, il soit bien fastidieux de réaliser une gamme d’étalonnage pour chaque composé dont il faut disposer avec une pureté connue. Il peut aussi se révéler difficile de trouver un étalon interne parfaitement séparé des autres composés. Signalons aussi l’intérêt des composés étalon deutérés pour les analyses réalisées en couplage avec la spectrométrie de masse, car ils présentent un spectre identique à celui de la molécule d’intérêt, mais décalé de quelques unités de masse. Encore faut-il qu’ils soient disponibles facilement, que leur prix soit raisonnable, et que leur pureté soit connue.