1. Systèmes de visualisation directe des fluides
1.1 Principe et caractéristiques
Dans cette méthode, le contrôle visuel direct d’un niveau liquide s’effectue à travers une paroi transparente. En principe, il s’agit d’une mesure directe seulement si le dispositif est fixé directement sur la jupe du réservoir. Mais la plupart des indicateurs de niveau à glace opèrent en dérivation sur le réservoir principal ; par conséquent, le niveau figurant derrière la paroi transparente correspond à la hauteur manométrique de liquide depuis le plan de la connexion inférieure, et ce niveau ne coïncide avec celui dans le réservoir que si le milieu est stable, homogène et isotherme. Dans un ballon de chaudière, par exemple, par suite de la production de vapeur, de l’ébullition et du primage dû à un appel brutal de vapeur, le niveau indiqué est fictif, ce qui ne l’empêche pas d’être très utile.
La matière transparente de la paroi est très souvent le verre, mais peut également être une variété adéquate de plastique résistant aux conditions de pression, de température, de corrosion. Le verre peut lui-même être protégé par une mince feuille transparente de mica ou de plastique, à moins que seules quelques épaisseurs de mica ne soient retenues.
Notons une solution élégante, mais rarement applicable, consistant à utiliser la vision à travers le matériau lui-même, transparent ou translucide, du réservoir.
Le principe du niveau visuel, manifestement simple, inspire une grande confiance aux exploitants qui éprouvent le sentiment de « voir » le niveau vraiment. Aussi les niveaux à glaces restent-ils couramment employés, ils sont d’ailleurs imposés par les DREAL (directions régionales de l’environnement, de l’aménagement et du logement) sur les ballons de générateurs de vapeur.
Néanmoins, il subsiste des limitations d’emploi comme la tenue aux hautes pressions et aux hautes températures de l’ensemble verre-métal, la résistance à certains milieux corrosifs, la maintenance assez lourde, la sécurité d’emploi du verre sous haute pression, le maintien dans le temps de la transparence. Aussi certains utilisateurs s’orientent-ils vers d’autres solutions comme l’indicateur de niveau magnétique (§ ...
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