Selon ces recherches, publiées mercredi dans la revue Proceedings of the Royal Society B, les insectes sont d’abord repoussés par l’eau sucrée contenant des néonicotinoïdes, puis se mettent peu à peu à la préférer à l’eau non traitée.

Les néonicotinoïdes, ensemble de sept insecticides neurotoxiques (acétamipride, clothianidine, imidaclopride, thiaclopride, thiaméthoxame, nitenpyrame et dinotéfurane), sont devenus les pesticides les plus utilisés dans le monde.

« Il est d’abord apparu que les insectes évitaient la nourriture contenant le pesticide, » décrit Andres Arce, chercheur à l’Imperial College de Londres. « Pourtant, au fur et à mesure où ils testaient la nourriture traitée, ils développaient une préférence pour celle-ci ».

Même quand le positionnement des mangeoires était inversé, les pollinisateurs se tournaient vers celle contenant l’insecticide.

Les néonicotinoïdes, même à faible dose, s’attaquent au système nerveux des pollinisateurs (abeilles et bourdons désorientés, sperme des mâles altéré…).

« Nos résultats (…) montrent certains symptômes de comportement addictif », note Richard Gill, un autre auteur.

Début 2015, une précédente étude avait déjà relevé l’attirance apparente des abeilles pour les fleurs traitées: quand on leur proposait une solution de sucrose à côté d’une autre associée à un néonicotinoïde, les abeilles mellifères comme les bourdons préféraient se tourner vers le second nectar.

Comme la nicotine pour l’homme, « il se peut que les néonicotinoïdes agissent comme une drogue, rendant la nourriture plus gratifiante », relevaient les chercheurs de l’université de Newcastle.

Au contraire des pesticides de surface, les néonicotinoïdes servent souvent de manière préventive, par enrobage des semences: la substance est alors absorbée par la plante et se propage à tous ses tissus.

Plusieurs pays en ont acté l’interdiction, principalement du fait de leur impact sur les abeilles.

L’UE a décidé en avril d’en bannir trois pour les cultures de plein champ. Une interdiction entrera en vigueur samedi en France pour 5 d’entre elles, avec de possibles dérogations au cas par cas jusqu’en juillet 2020.

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Une équipe de recherche de l’Université de Cardiff au Royaume-Uni révèle que le taux d’acidification des océans pourrait atteindre des niveaux jamais enregistrés depuis 14 millions d’années. Bien que le scénario ne soit pas avéré pour le moment, c’est ce vers quoi tend l’humanité si la production de CO2 continue d’évoluer selon les conjectures actuelles. « Notre nouvelle étude géologique sur l’acidification des océans nous montre que dans les circonstances actuelles, les conditions de vie océaniques seront telles que l’écosystème marin ne les a jamais connues durant les 14 derniers millions d’années » affirme Sindia Sosdian, professeur en sciences de la terre et de l’océan à l’Université de Cardiff et auteur principal de l’étude.

Afin de parvenir à cette conclusion, ces chercheurs ont établi les rapports entre niveaux d’acidité des océans et présence de CO2 dans l’atmosphère depuis 22 millions d’années. L’étude de la composition chimique des coquilles de petits organismes vivant autrefois aux abords des océans ont permis de mettre en évidence les données recherchées. L’acidification des océans répond à un phénomène simple : l’eau absorbe environ un tiers du CO2 contenu dans l’atmosphère. Ainsi, plus l’air est chargé en dioxyde de carbone, plus l’océan est acide. Depuis le début de l’ère industrielle, les océans auraient absorbé pas moins de 525 milliards de tonnes de CO2, soit 22 millions de tonnes par jours depuis bientôt deux siècles.

Des océans toujours plus acides

Les prévisions de l’équipe de Sindia Sosdian sont liées aux projections concernant la concentration de CO2 dans l’atmosphère pour les années à venir. Si aujourd’hui l’atmosphère concentre 430 ppm de dioxyde de carbone, les chercheurs craignent qu’elle en concentre 930 ppm en 2100. Si leurs projections se concrétisaient, l’océan atteindrait un pH de 7,8 au début du siècle prochain alors qu’il est de 8,1 aujourd’hui. Autrement dit, l’acidification des océans pourrait réellement s’accélérer durant les prochaines décennies. En effet, lorsque le pH de l’océan varie de 0,1 point, ce dernier devient 25 % plus acide. Il faut remonter à l’âge du Miocène moyen, il y a 14 millions d’années, pour retrouver de tels niveaux de concentration de CO2 dans l’air et d’acidité dans l’océan.

Bien que de nombreux méfaits soient prêtés à la grande concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère et que l’écosystème marin semble fragile, l’équipe de Cardiff se refuse à tirer des conclusions trop hâtives. « Comprendre exactement ce que cette acidification signifie pour les écosystèmes marins implique de faire des études de terrain à long terme et de continuer d’analyser des archives fossiles » déclare Carrie Lear, professeur à l’Université de Cardiff et co-auteur de l’étude. Cependant, le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) alerte sur les risques liés à l’acidification des océans en rappelant que ce phénomène porte atteinte à la teneur en calcium des espaces marins. Or, ce dernier est essentiel au développement des petits organismes, notamment à coquille. À terme, cela pourrait induire un fort déséquilibre de l’écosystème.

Par Matthieu Combe, journaliste scientifique

Les ministères de l’Agriculture, de la Santé, de la Recherche et de la Transition écologique annoncent conjointement une nouvelle hausse du nombre de doses-unités épandues à l’hectare (NODU), l’indicateur de référence utilisé dans le cadre du plan Ecophyto. La hausse est de 12,4 % entre 2014 et 2016.

Le plan Ecophyto a été lancé en 2008. Il visait alors une réduction de l’usage des pesticides de 50 % d’ici 2018. En 2015, le plan était remodelé en plan Ecophyto II avec le report de l’objectif à 2025, doté d’un palier intermédiaire en 2020, à -25 %. Face à ce nouvel échec, les quatre ministères annoncent le lancement du plan « Ecophyto II+ ». Ce dernier intègre les mesures du plan d’action sur les produits phytopharmaceutiques et une agriculture moins dépendante aux pesticides et du plan d’action de sortie en trois ans du glyphosate, respectivement présentés les 25 avril et 22 juin derniers. Ce nouveau plan sera soumis à consultation publique à l’automne en vue d’être publié avant la fin de l’année.

Quelques financements supplémentaires

Chaque année, le plan Ecophyto II est financé à hauteur de 71 millions d’euros. Le plan Ecophyto II+ sera doté de la même enveloppe. Sans en préciser l’étendue, les ministères annoncent en complément que « les outils du Grand Plan d’investissement seront également mobilités pour accompagner les priorités d’Ecophyto II+ ». Par ailleurs, Stéphane Travert a annoncé deux millions d’euros supplémentaires pour accompagner le développement du réseau de fermes DEPHY qui testent des démarches innovantes de réduction du recours aux pesticides. D’ici 2021, le ministre souhaite multiplier par 10 le nombre de ces fermes, de 3.000 à 30.000.

Pour l’association Générations Futures, « ce nouveau plan manque d’une approche claire sur de nécessaires changements radicaux de systèmes agricoles ». Au lieu de parler de « biocontrôle ou d’optimisation technique », l’association estime que le plan devrait  « généraliser les systèmes de culture en rupture avec les pratiques actuelles ». Chez France Nature Environnement, la chargée des questions pesticides Claudine Joly appelle à « l’activation d’autres leviers économiques et réglementaires nécessaires pour obtenir une mobilisation de l’ensemble de la profession ».

Par Matthieu Combe, journaliste scientifique