Le Japon réussit pour la première fois un atterrissage de fusée réutilisable

Le Japon a réussi pour la première fois le décollage et l’atterrissage d’une fusée réutilisable, a annoncé samedi l’agence spatiale du pays, une avancée vers cette technologie qui permet notamment de réduire les coûts des missions spatiales.

Le prototype, lancé depuis le site d’essai de l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA) à Noshiro (nord), a atteint quelque 10 mètres de haut pour un vol d’environ 40 secondes.

« Nous y avons consacré beaucoup de temps et d’efforts, et maintenant que le prototype a décollé et atterri sans problème, je dois dire que je ressens un grand soulagement », a déclaré aux journalistes Takashi Ito, responsable de ce lancement.

L’agence spatiale doit encore analyser les données pour déterminer la portée de ce succès, a précisé M. Ito, qui s’est dit « convaincu » d’avoir « obtenu des données très utiles ».

La plupart des fusées sont conçues pour un usage unique, leurs étages retombant en mer, se consumant dans l’atmosphère ou demeurant parfois en orbite comme débris.

Le développement de fusées réutilisables permettrait de réduire considérablement les coûts des missions spatiales.

L’entreprise américaine SpaceX utilise déjà cette technologie et exploite la fusée réutilisable Falcon 9 depuis 2017.

Mais la Chine a annoncé vendredi avoir réussi son premier atterrissage d’une fusée réutilisable, défiant la domination américaine dans ce secteur.

En juin dernier, une filiale de Honda est devenue la première entreprise japonaise à mener à bien le décollage et atterrissage d’une fusée de ce type.

Tokyo cherche à renforcer la compétitivité de son industrie spatiale et a lancé en juin sa fusée H3, plusieurs mois après l’échec d’une mission visant à mettre un satellite en orbite.

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