Les forages et les prélèvements d’échantillons sont, couplés avec les analyses en laboratoire, les moyens utilisés pour détecter la présence, sur un site, de polluants dans les sols ou les eaux souterraines. Ils permettent de réaliser ce que l’on appelle communément un « diagnostic environnemental du sous-sol ». Un industriel peut être amené à réaliser un tel diagnostic et à utiliser les techniques de forages et de prélèvements à différentes étapes de la vie d’un site industriel.
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Avant la construction d’une installation industrielle, il peut être utile d’évaluer la qualité des sols et des eaux souterraines au droit du site afin de s’assurer de l’absence de pollution.
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Lors d’un changement d’exploitant ou de propriétaire, les investigations du sous-sol sont de plus en plus utilisées dans l’objectif d’effectuer un « état des lieux » au moment de la transaction.
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Les forages et prélèvements sont également nécessaires pour pouvoir réaliser les évaluations des risques demandées à certains industriels par l’administration dans le cadre du recensement national des sites industriels potentiellement pollués, initié en 1993 par le ministère de l’Aménagement du Territoire et de l’Environnement.
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En cas de pollution accidentelle du sous-sol sur un site, des forages et prélèvements doivent être effectués rapidement afin de cerner la pollution et de la traiter efficacement et à moindre coût avant qu’elle ne se répande.
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Un diagnostic environnemental du sous-sol est généralement requis lors de la cessation d’activité d’une installation classée afin d’évaluer la nécessité d’une remise en état des sols et de la nappe (article 34-1 du décret du 21 septembre 1977 applicable aux installations classées).
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Au cours d’une dépollution des sols ou de la nappe, des prélèvements sont effectués afin de suivre l’efficacité du traitement et de vérifier que les objectifs de dépollution ont été atteints.
Un diagnostic environnemental du sous-sol nécessite la réalisation de forages permettant d’une part de faire des observations et des mesures sur les sols et les eaux souterraines et d’autre part de prélever des échantillons dont l’analyse chimique permettra de quantifier les niveaux de pollution. Se pose alors le problème suivant : les conclusions du diagnostic reflètent-elles la réalité ? La représentativité d’un diagnostic dépend en grande partie du respect de procédures strictes de forage et de prélèvement et de l’adéquation des techniques employées par rapport aux polluants recherchés et à la géologie du site.
Afin de réussir le diagnostic environnemental d’un site, il est donc important d’employer des moyens de forage adaptés au terrain, à la profondeur d’investigation, et aux polluants recherchés. Les techniques de forage devront aussi prendre en compte les contraintes liées à l’exploitation du site. Les procédures de prélèvement des échantillons ainsi que leur conservation sont aussi d’une grande importance pour obtenir l’image la plus fidèle possible des impacts générés par les activités réalisées sur un site.
