Conclusions
Production industrielle d'un polysaccharide bactérien luttant contre le stress hydrique

Au cours de cette collaboration entre deux laboratoires de recherche publique (LEMIRE, CERMAV) et une entreprise privée (ARD), une souche bactérienne et le polysaccharide qu'elle produit ont été identifiés et étudiés en détail afin de définir et développer une gamme d'applications. Le polysaccharide est ramifié et porte des groupements carboxyliques qui font de lui un polyélectrolyte sensible aux effets de sel. De plus, sa régularité chimique, basée sur un motif de répétition de sept sucres, dont deux en chaînon latéral, conduit à une chaîne localement rigide qui présente une conformation hélicoïdale à température ambiante.

Sous forme acide, le polysaccharide a un comportement en solution de type viscoélastique, avec une structure en hélice thermoréversible ; sous forme complètement désacétylée, la conformation est désordonnée en pelote et les viscosités restent faibles en solution. Sous forme de sel de sodium, le polymère natif traité thermiquement évolue et le contrôle du traitement thermique conduit à une dénaturation partielle, avec formation d'un gel physique fort, thermoréversible et une modification des groupements acétyles.

Les propriétés du gel, et donc les applications industrielles, dépendent de la température et de la durée du traitement thermique. Il est alors possible, à partir d'un même procédé de fermentation et de purification, de décliner une vaste gamme d'applications en perpétuel développement. En effet, les propriétés originales du polymère n'ont pas encore livré tout leur potentiel d'applications.

Les premières applications commercialisées du polysaccharide ont été réalisées dans les domaines de la cosmétique et de l'analytique, cependant beaucoup d'autres tests mériteraient d'être réalisés en formulation alimentaire ou non alimentaire, surtout si l'on souhaite profiter des propriétés très spécifiques de ce polymère en milieu aqueux. Les premiers tests réalisés en agronomie suggèrent aussi des applications dans le domaine de l'irrigation, problème d'avenir pour notre planète.

La société ARD et ses partenaires souhaitent développer des partenariats pour ouvrir de nouveaux débouchés à ce polysaccharide original.