Janvier 2086 — Terre

Depuis quelques jours, le jeune Marc Bristow tentait de venir à bout de sa besogne. Ingénieur de formation et colonel de l’armée, il devait, avec l’aide de confrères, mener à son terme l’un des derniers chantiers de l’humanité : le village lunaire et sa station de décollage interplanétaire. Cela faisait déjà quelques décennies que les humains songeaient à retourner sur leur petit, mais pas si anodin, satellite. Force était de constater que le projet pour Mars était également extrêmement récent. On n’avait simplement pas pu ignorer la Terre bien longtemps, et l’explosion démographique avait conduit à faire réagir la haute sphère en revoyant les priorités humaines. L’implémentation d’une économie circulaire partielle dans l’alimentation notamment, avait permis de réaménager les zones agricoles. Les pays avaient ainsi créé de véritables régions urbaines futuristes sur une bonne moitié d’entre elles en moyenne, tandis que la nature avait repris ses droits sur les hectares restants. Ces mesures instaurèrent un équilibre certes imparfait, mais relativement efficace dans cette ère anthropocène.

Dans deux mois, M. Bristow devait se rendre sur la lune, d’où décollerait la première navette qui ferait un arrêt sur Mars, avant de partir en expédition. Parmi les différents cadres scientifiques de l’agence mondiale de l’exploration spatiale, issue de la fusion de plusieurs entités gouvernementales spécialisées dans ce domaine, c’est lui qui avait été choisi. D’un premier abord, c’était un honneur d’être l’ambassadeur de ce moment aussi important que la mission Apollo 11 ou aussi marquant que les voyages de Christophe Colomb. Il aurait droit à sa page dans l’Histoire… oui, mais c’était la théorie. Marc savait que les livres oubliaient les parties parfois bien moins trépidantes de la vie de ces figures. Il lui fallait certes décoller avec ce bijou de technologies qu’était le Leif Erikson ; hommage aux Vikings qui furent les premiers Européens à fouler le sol américain ; mais aussi participer à la conférence.

Pour ce jour particulier, les organisateurs avaient décidé de retracer l’histoire de l’homme et plus particulièrement des technologies. Depuis que la science-fiction existait et que l’être humain cultivait une fascination pour l’avenir, c’était devenu un exercice commun. L’un des plus notables remontant à la comparaison de l’année 2016 avec le très célèbre « Retour vers le futur ». La fédération choisit ainsi non pas un film, mais un événement particulier datant de 2016. Cette année-là, des éditions scientifiques avaient décidé pour leur anniversaire de réaliser un concours. Le thème ? Imaginer le monde de 2086 et son façonnage par les sciences et techniques. Marc Bristow devait analyser les textes lauréats ainsi que les illustrations qui ne manquèrent pas de l’amuser pour certaines. Il se souviendrait longtemps de l’image d’un univers futuriste, ou se mêlait des formes design avec des navettes dans chaque recoin, un monde de verdure et de glace… pourtant en regardant sa fenêtre il ne se trouvait toujours pas dans une scène du « Cinquième Élément », mais la végétation était bien là.

Mars 2086 – Terre

Il restait un peu plus d’une semaine pour parfaire son discours. Marc allait bientôt devoir quitter son appartement terrien pour son logement lunaire. Le dépaysement n’était pas si grand, les locaux ressemblaient tous à ceux sur Terre. Seules quelques différences en matière d’alimentation étaient notables. Sur Terre, l’autosuffisance énergétique et alimentaire était aujourd’hui un acquis pour tout un chacun. Marc se leva ainsi comme à son habitude, réveillé par son alarme, tandis que la baie vitrée qui occupait la façade extérieure changeait d’apparence. La vitre connectée générait une partie de l’électricité de la maison par le biais des cellules photovoltaïques transparentes recouvrant la quasi-totalité des surfaces électriques.

Cet écran géant qui permettait d’obtenir l’ambiance de son choix modula petit à petit son opacité pour laisser entrevoir les rayons lumineux ainsi que les zones d’affichage standards et personnalisables. Marc accéda ainsi rapidement à la météo du jour, ses rendez-vous et son planning qui lui rappelèrent bien vite qu’il n’avait pas le loisir de rêvasser, il partait dans une semaine, et devait finir son étude de textes pour la cérémonie. Ses dernières journées avaient été tellement occupées par la vérification des calculs pour les réacteurs à fusion de la fusée qu’il n’avait pas eu le temps de beaucoup avancer. Il mit ses lentilles bioniques, venues remplacer les lunettes de réalité augmentée. L’optique et le génie des matériaux biocompatibles couplés aux systèmes d’affichage avaient fait des miracles. Arrivé dans son salon, les détecteurs activèrent son rituel matinal ; bien que cette automatisation ne soit pas sa préférence en temps normal. Il était de ceux qui aimaient encore se procurer leurs denrées eux-mêmes. Plusieurs appareils étaient en place dans son logement, devenu abordable pour tout : systèmes d’aquaponie connectés, bioréacteurs personnels de spiruline, d’insecte… Lorsqu’il n’avait vraiment pas le cœur à cuisiner, mais souhaitait garder la main sur son menu, il lui restait toujours son imprimante alimentaire. Chaque aliment, qu’il soit cueilli ou bien fabriqué, était disposé sur un plateau électronique qui les scannait et lui permettait de conserver un régime équilibré, comme tout bon sportif et militaire en activité. Depuis quelques semaines, alors que les heures supplémentaires étaient de mise, il ne se refusait pas la chance d’utiliser ses robots ménagers. Ce qui lui donnait la possibilité de programmer son petit-déjeuner. Le gain de temps n’était pas un ennemi à la diversité. Il pouvait modifier son menu à tout moment en étant connecté par le biais de ses lentilles et autres dispositifs portables. Mais ça restait loin de son goût pour la cuisine qu’il pratiquait lorsqu’il en avait le temps.

Il s’installa dans la salle à manger devant son petit-déjeuner, tout en faisant apparaître les textes sur la surface de la table, fragmentant la zone en affichant une partie pour la prise de notes à reconnaissance vocale.

Sirotant tranquillement son café, il parcourut les quelques pages d’une nouvelle tout droit sortie de la publication des Éditions Techniques de l’Ingénieur 2016.

– Alors, comme ça les gens prévoyaient déjà que les surfaces tactiles et souples révolutionneraient le monde… l’imagination est bien la source du savoir.

Il continua sa lecture et découvrit beaucoup de petits détails qui le firent sourire. Les technologies qui forgèrent son enfance et sa vie d’adulte trouvaient leur origine dans bon nombre de projets du début du siècle. Il constata que la domotique avait maintenant sa place dans chaque foyer. Qui n’avait pas de robots d’assistance personnelle ? Certes, les travers de l’intelligence artificielle étaient contenus en ne donnant pas plus d’importance à ces automates qu’à un balai, mais ils étaient bien utiles ! C’en était fini des travaux pénibles tels que : l’usine, le ménage… les androïdes s’en chargeaient. Mais il restait bien sûr des emplois pour les concevoir !

Le second point qui attira son attention fut lorsqu’il arriva sur les créations graphiques et illustrations. Elles étaient toutes indéniablement magnifiques. Les lauréats n’avaient pas volé leur place. Ce fut le contenu, plus que la forme, qui l’interpella. Si certaines, utopies, le firent rêver avec des stations de téléportation, d’autres étaient criantes de réalisme. L’une d’elles dépeignait l’ancêtre de la médecine de son époque. Sur l’image, un système de production en temps réel d’organes était représenté aux côtés de prosthétiques bioniques. Ce n’était pas si loin de la vérité. Les parties humaines étaient remplacées et les personnes pouvaient avoir accès à des augmentations bio électroniques. Ces dernières restaient peu démocratisées du fait de leur prix. Toutefois, l’armée en était friande grâce aux interfaces neuronales issues des découvertes réalisées à l’aide de technologies telles que les memristors. Enfin, lorsque les troupes humaines étaient encore de mise entre les machines en tout genre qui peuplaient les fronts. De ce côté, Marc lui-même avait déjà remplacé un rein défectueux et subit une greffe neuronale pour son bras, perdu en servant la patrie. Le bénéfice majeur de cette évolution médicale était la fin des listes d’organes. Se remémorant ces détails qui lui paraissaient acquis, il réalisa sa chance en comparant sa vie avec celle du début du millénaire. Pensif, il sortit une fiche électronique translucide de sa poche. Il posa ce petit système sur l’image de la table avec les prothèses. Objet qui lui avait permis de profiter si facilement d’une autogreffe lors de son opération des reins.

– L’être humain sait faire des merveilles en fin de compte, s’avoua le jeune officier.

En effet, depuis longtemps le génome humain était maîtrisé : chacun possédait cette carte cryptée ainsi qu’un matricule pour, entre autres, les banques génomiques et de cellules-souches. Ce système de santé permettait d’utiliser les informations du patient dans les outils d’impression des hôpitaux. Matériel indispensable qui serait embarqué sur la navette spatiale pour mars.

En se levant pour se rendre dans son bureau, il fit tomber sa tasse.

– Non… pas encore… se plaignit-il voyant sa tasse, vide, brisée sur le sol.

Un des robots se dirigea immédiatement sur la zone sinistrée pour ramasser les débris.

– Souhaitez-vous remplacer la tasse ?

– Oui, fit Marc las d’acheter des matières premières faute d’attention.

Les hologrammes qui utilisaient la technologie de réalité augmentée de sa lentille couplée à des capteurs environnementaux s’activèrent. Plusieurs objets grandeur nature ou avec zoom étaient visibles, dont celui qui venait d’être cassé, proposé par défaut. Le colonel fit défiler les modèles avant de se rabattre sur un design original, d’une nouvelle couleur et en céramique, soulagé de constater sur l’affichage que la quantité de matière en stock était suffisante. Après validation du prototype, la tasse imprimée en 3d fit son entrée dans les placards vitrés de la cuisine. Rangements qui n’accueillaient que le strict minimum. S’assurant cette fois que tout était parfait il rejoignit son bureau pour rédiger son discours en parcourant les quelques récits et illustrations restants.

Mars 2086 – Village Lunaire

Après un voyage entre la Terre et la Lune, Marc était enfin arrivé dans ses quartiers. Il avait pris place dans la base militarisée, à quelques mètres de la zone où il donnerait son discours, avant le décollage.

Après une vérification, qui dura plusieurs jours, des différentes équipes qui partiraient à bord du Leif Erikson, le colonel prit le temps de se poser. Le jour de son allocution était proche. Plus que 24 heures avant de déclamer, aux yeux du monde, son analyse des technologies du 21^e siècle… lui qui n’était ni écrivain ni historien.

Le jour J. le colonel Marc Bristow se dirigea solennellement vers son dressing numérique. Il choisit un uniforme de circonstance parmi les hologrammes affichés. Une fois sélectionnés, les vêtements, pliés et immaculés, étaient acheminés par une trappe. La numérisation intégrée à ce dressing avait permis de fournir un uniforme adapté à sa physionomie parmi les stocks de la station, même si la fabrication en temps réel sur mesure était également possible. Ces options étaient bien utiles dans la vie de tous les jours, d’autant que, depuis son dernier séjour sur la lune, le colonel avait augmenté sa stature grâce à ses entraînements. Tout en se préparant il fit défiler ses messages et le planning de sa journée en connectant sa montre d’un simple contact avec le mur.

Tout était en ordre.

Il enfila une paire de chaussures, mit ses lentilles et se rendit dans la salle de cérémonie. En entrant dans l’arrière-salle, le colonel jeta un œil à son discours en activant ses lentilles. L’avantage certain de ces verres de contact était de ne plus avoir l’air de lire bêtement des notes… personne ne les voyait, maintenant.

Tout était prêt. Un présentateur lui fit signe de monter sur l’estrade. Les télévisions présentes retransmettaient en direct sur Terre. Ce n’était pas tous les jours qu’on lançait la première mission humaine d’une telle ampleur. L’avancée technologique et l’endiguement des effets anthropiques néfastes sur le climat n’y étaient pas pour rien. Il remercia la foule : entre dirigeants, militaires, civils sélectionnés pour Mars, communautés scientifiques… l’audience était variée.

– Bonjour à tous, aujourd’hui… il s’arrêta brusquement l’air affolé.

Il scruta les personnes présentes, personne ne semblait entendre la sirène stridente qui s’était soudainement mise à résonner. C’était l’alarme d’urgence. Il tenta de se ressaisir. Il était le seul à paniquer.

Le bruit continua de plus belle. Aucun doute possible : leur vie était en jeu.

– Évacuez sur le champ ! s’écria-t-il face à des spectateurs interloqués.

Sa tête fit non pas un, mais deux tours… il saisit ses oreilles. Ce bruit lui était insupportable et rien ne semblait en expliquer la cause. Il devait y mettre un terme… Seul, il ferma les yeux, désespéré.

Le noir complet l’enveloppa. L’alarme résonnait encore dans la pénombre. Telle une sirène qui cherchait à réveiller les morts. Tout devint noir.

Dans une chambre, quelque part sur Terre en 2016, un jeune garçon se réveilla en trombe et éteignit son alarme d’un coup sec. Il était 7 h 30. Le son aigu qui avait marqué la fin de son escapade imaginaire dans le futur s’arrêta enfin. Les yeux à peine ouverts, il n’avait pas encore perdu le fil de ses pensées, mais elles se dissipèrent peu à peu…

– Ah… où j’ai mis mon crayon ? se lamenta-t-il, à peine réveillé.

L’auteur amateur venait une fois de plus de rêver son récit. Le sommeil : véritable muse et fléau pour tant d’artistes qui peinaient à retranscrire sur le papier ces péripéties et pépites qui se perdaient dans leur esprit embrumé du matin.

L’écrivain, ayant trouvé son stylo, s’empressa de noter sur une feuille son songe durant lequel il avait incarné le rôle d’un jeune ingénieur, ambassadeur des humains lors du premier voyage par-delà Mars.

Le temps jouait contre lui s’il souhaitait soumettre son texte au concours de nouvelles, afin de partager le regard qu’il portait sur le monde de 2086.

C. M. Lewden

Ce fut dans la plus grande intimité que l’inauguration de la première rame de métro fonctionnant à la chaleur humaine eut lieu. Après un discours du Ministre des Nouvelles technologies, on procéda au premier lancement de la rame. Grâce au dur labeur d’une équipe d’ingénieurs, ce procédé élaboré à une plus petite échelle au tout début des années deux mille, put enfin voir le jour. C’est avant tout dans un but écologique et économique qu’il fut mis au point. Chaque wagon de la rame est équipé, du sol au plafond, de matériaux récepteurs de chaleur dont la fonction est de capturer la chaleur humaine émise par les passagers puis de la transformer en énergie. Des générateurs placés dans des coffres au plafond, permettent de stocker l’énergie recueillie. En cas de panne, des batteries de secours prennent le relais.

«Mouais» se dit Anton à la lecture de l’article.  «Manquait plus que ça. Se faire du pognon sur notre dos, en plus de l’abonnement mensuel aux Transports Urbains. Encore si c’était gratuit !»
Il déposa le journal sur la pile des autres quotidiens et continua son chemin.

Le mec du kiosque le héla : «Si tu lis, tu paies ! Ce n’est pas la bibliothèque ici !»

Anton ne daigna même pas se retourner, et continuant sa marche, il pointa son majeur en l’air.

L’apostrophe du commerçant, l’ayant quelque peu agacé, eut pour conséquence l’émergence d’une foule de pensées s’enchâssant les unes dans les autres : pourquoi voulait-on qu’il paie une information que l’on trouvait gratuitement partout ? De nos jours, les actualités, les publicités, tout était diffusé en boucle sur les écrans géants qui inondaient la ville, au cas où on aurait loupé un truc. La fameuse ère du numérique, Les grandes marques, avaient envahi les écrans, défilant les unes après les autres, invitant chacun de nous à leur soumettre leurs idées. Ils appelaient ça «La boîte à idées» suivie de l’argument «aider nous à nous améliorer» délester les clients de leurs inspirations, devenait beaucoup moins cher que de payer des collaborateurs pour leur créativité. Le beurre et l’argent du beurre. Un peu dans la même veine que ce qu’il venait de lire à l’instant. Et il n’y avait pas à chercher bien loin pour en connaître leur source d’inspiration. C’était là sous leurs yeux.

Les générations passées ne s’étaient souciées que d’elles-mêmes. L’individualisme régnait, s’élargissant au maximum à la sphère familiale, ce qui au final revenait au même puisqu’en dehors de ce cercle les autres n’existaient pas. Tous voulaient profiter, assouvir leurs envies. Comment leur en vouloir, lorsque, à chaque coin de rue, les panneaux publicitaires vous invitaient de manière provocante à profiter de la vie, de l’unique vie qui s’offrait à vous ? La population ne voulait pas s’éduquer à économiser les ressources ! Et ce, malgré les efforts des organisations nationales dont les campagnes d’information et de prévention avaient eu très peu d’impact, la majeure partie étant dépourvue de conscience écologique.

Et maintenant il fallait faire preuve d’un monstre d’ingéniosité pour produire de l’énergie. Durant des décennies, l’état dépensa des sommes folles pour acheminer l’énergie nécessaire à l’ensemble des activités : éclairage public, transports, chauffage. Le territoire étant peu fourni en énergie fossile, il lui fallait tout importer : uranium, pétrole, gaz naturel et la seule matière dont il disposait à profusion avait été frappée d’interdiction d’exploitation en raison de sa forte nocivité et de la mauvaise gestion de ses déchets radioactifs. Puis les réserves en énergie fossiles des pays exportateurs s’étaient épuisées d’années en années, à une vitesse fulgurante. Les estimations concernant ces réserves s’avéraient erronées, elles avaient fondu comme neige au soleil. Ajouté à cela, des hivers de plus en plus rigoureux qui en avaient accéléré la consommation : de cent ans prévu, on était passé à une cinquantaine d’années. Sans compter que la population avait quadruplé en cinquante ans et que les progrès en médecine entravaient l’autorégulation de la population terrestre : ceux qui devaient mourir, ne mourraient plus…

D’autres mesures avaient été mises en place au début du millénaire avec la loi Réduction énergétique : tout bâtiment public ou privé, tout véhicule terrestre ou maritime, sur le sol national, devait se doter de panneaux photovoltaïques. Les rayons solaires ainsi captés étaient transformés par la suite en courant électrique ce qui permettait de réduire considérablement les dépenses de l’état en électricité tout en produisant l’intégralité des besoins énergétiques d’un foyer et cela gracieusement, grâce au soleil. D’une pierre deux coups, la face des bâtiments qui recevait le moins de soleil devait être recouverte de végétaux. La pluie qui battait les bâtiments était récupérée par la végétation, filtrée, puis stockée dans les sous-sols en attendant d’être puisée à des fins sanitaires.

La fin du pétrole arrivait et la transition énergétique devenait urgente. L’état versait même une subvention à titre d’aide pour la pose des panneaux solaires et du matériel de filtrage. Il ne restait plus qu’à produire le reste. Et pour le reste, on comptait depuis fin 2020, sur l’ingéniosité des scientifiques. On parlait de révolution nucléaire. Ils étaient pressés comme des citrons pour mettre les bouchées doubles afin de mettre au point la centrale nucléaire dernière génération, celle qui permettrait d’exploiter l’uranium dans son intégralité, sans production de déchets, ce qui garantirait à l’humanité entière de l’énergie pour plusieurs siècles. Et pour ceux qui étaient insensibles au stress, la fin toute proche du pétrole et du gaz naturel avaient créé entre eux une sorte d’émulation.

En ce matin d’hiver, le froid régnait en souverain, gelant la moindre parcelle de chair découverte. Le visage mordu par le froid, Anton, tout à ses ruminations internes, était bien heureux de s’engouffrer dans le Souterrain, havre de chaleur éphémère. Il passa les portillons en apposant son empreinte digitale sur le lecteur. Celle-ci était désormais le seul et unique sésame. Garante de votre identité, l’usurpation en était impossible, quant aux pertes improbables. Chaque paiement, chaque réclamation, chaque contrôle se faisait par celle-ci.

Accroché à la barre métallique du métro, en mode autopilote, toute pensée constructive avait déserté son cerveau, seul régnait le vide, vide identique à celui qui l’entourait, malgré la présence des autres passagers. Tous arboraient un visage figé, tel un masque, regardant dans le vide comme si les autres n’existaient pas. Ils n’étaient que de passage, des passagers. La chaleur de la barre métallique dont il en savourait inconsciemment la chaleur le sortit de sa torpeur. Fallait y penser, quand même ! s’exclama-t-il. C’était une évidence, la barre métallique capturait la chaleur. Il vérifia la ligne, non ce n’était pas celle dont la rame venait d’être mise en service. Manquait plus que ça, qu’on lui pompe son énergie sans son consentement !

Durant la fin de son trajet, Anton se laissa submerger par le souvenir de la conversation qu’il avait eu avec son boss. Son travail de détective privé le missionnait pour les jours à venir dans un coin perdu du pays : «Voilà le topo, lui dit-il, on raconte que l’une des anciennes grande compagnie pétrolière mène des expériences un peu spéciales. Le PDG, non remis de la chute de son empire, a engagé des chercheurs afin de produire du pétrole de synthèse. Des rumeurs courent sur le PDG : on aurait vu ce dernier à plusieurs reprises se vanter à qui voudrait l’entendre sur le succès de ses recherches et que les affaires allaient bientôt reprendre. On a besoin de ses formules de synthèse, et tout ce que tu trouveras sur l’avancée de ses recherches. Son laboratoire est en pleine campagne, tu ne pourras pas le manquer il domine sur des lieux à la ronde perché sur un bloc rocheux au-dessus d’un ancien tunnel ferroviaire.» Puis lui remettant une enveloppe : «À l’intérieur, tes frais. Tu commences demain en tant que technicien de surface.»

Technicien de surface, pff ! Son boss lui trouvait toujours comme couverture le job le plus pourri de la hiérarchie, paraîtrait que ça éveille moins les soupçons !

La route jusqu’au bâtiment se déroula sans encombres et son immersion dans l’entreprise fut des plus simples : «Voilà vos outils de travail, lui dit l’homme qui l’accueillit en lui ouvrant le placard à balais, vous ferez en sorte que la propreté règne.»

Muni de ses balais, chiffons et serpillières, il mit deux jours pour se repérer dans ce labyrinthe. Une fois ses repères en place, pénétrer dans le laboratoire fut un jeu d’enfant. La première fois, il y resta à peine quelques minutes de peur de se faire surprendre : des pas résonnaient dans le couloir annonçant l’approche de leur propriétaire. Mais la deuxième fois, Bingo, les informations s’étalaient sous ses yeux sur un long tableau blanc. Le temps lui était compté. Il regarda les informations, se dit qu’il devait y avoir une erreur. Regarda de plus près. Non, pas d’erreur. C’était le projet d’un fou. Et que ce fou en question devait rapidement être interné. Il lui était impossible de se concentrer. Son cerveau était en ébullition. Sa découverte lui emplissait la tête de questions. C’était un brouhaha sans cesse dans son esprit, comme s’ils étaient plusieurs à prendre la parole en même temps, une véritable cacophonie. Comment pouvait-on en arriver là ? Qu’est-ce qui pouvait bien animer les hommes pour les conduire à de tels actes ? Anton respira profondément, tout en essayant de ramener le calme dans son esprit. «Expire, Inspire, Expire, Inspire» s’imposait-il à haute voix. OK. Bon. De son doigt, il fit une légère pression sur son tragus gauche activant ainsi sa puce cellulaire, articula le nom de son chef et fut mis en relation directe avec ce dernier : «Salut Bob, je vais faire vite, ne m’interromps pas. Ce mec est complètement taré ! La matière première qu’il utilise est plongée dans un bassin où sont cultivés des organismes qui la digèrent. Ce qu’il en reste, est mélangé à des matières minérales. Puis le tout est tassé par d’énormes pistons où s’amoncellent par-dessus de nouvelles matières premières qui sous l’effet du poids enfoncent les premières. Le processus de formation du pétrole est reproduit ici en accéléré, mais sans utiliser de matière organique d’origine marine ! Je ne sais comment, ils en obtiennent une roche dure qu’ils chauffent progressivement pour atteindre les températures géothermiques. De là se forme une substance qu’ils appellent «pétrole synthétique» . Je t’ai gardé le meilleur pour la fin : la matière première qu’ils utilisent est constituée de : cadavres !!! Ne me demande pas comment ils font pour l’obtenir, je ne sais pas. Faut que j’y aille.»

Anton sortit rapidement du laboratoire, cherchant une issue à l’enfer qui prenait forme sous ses yeux. Complètement troublé, il ne retrouvait pas l’entrée par laquelle il avait pénétré dans l’enceinte du laboratoire. Merde, se disait-il, comment je vais faire pour sortir d’ici ? Sous la panique, il franchit la première porte sur sa droite. Un escalier. Il le descendit à toute allure, cela lui parut interminable. Il finit par déboucher sur un long tunnel. Les paroles de son chef lui revinrent en mémoire : «le laboratoire est situé sur un bloc rocheux au-dessus d’un ancien tunnel ferroviaire…».

Soulagé, content d’avoir trouvé la sortie, il se dirigea vers la lumière. Mais plus il se rapprochait, et moins cela ressemblait à la lumière naturelle du soleil. Quelque chose était entreposée au milieu du tunnel, on aurait dit un véhicule. C’était bien ça. Un wagon. Un wagon gisait au milieu du tunnel abandonné ! Des lamentations en sortaient. Plus il s’en approchait, plus les voix étaient suppliantes. Que pouvait-il bien avoir à l’intérieur ? Pourquoi ces plaintes ? Son instinct lui disait que ça sentait le roussi, qu’il devait partir le plus vite possible s’il souhaitait rester en vie. Malgré ça, il ouvrit la porte du wagon.

Une énorme bouffée d’air chaud aux relents de transpiration, de rance, et d’odeurs corporelles s’immisça dans ses narines. Il eut un haut-le-cœur. Jamais, il n’avait senti odeur pareille. Les gémissements s’intensifièrent. De longues plaintes, dont toutes forces avaient abandonné depuis longtemps les voix, suffocantes, présageaient du pire. La curiosité l’emporta sur son dégoût. Il se hissa sur la marche à hauteur de la porte. Foudroyé par le spectacle qui s’offrait à ses yeux, il en fut pétrifié. Le wagon était rempli d’hommes et de femmes dénudés, à la peau rougie par la chaleur régnante, couverte de plaies ruisselantes de gouttes de sang, leurs cheveux suintant se collant à leur crâne, à leur peau. Tous étaient entassés, debout, les uns contre les autres, dégoulinant de sueur. Le wagon en lui-même avait été conçu exclusivement à cet effet. Des barres métalliques se dressaient tous les vingt centimètres, le sol et les parois du wagon étaient recouverts du même alliage que les barres, de sorte que toutes les parties du corps était ainsi en contact avec le métal : mains, pieds, dos, poitrines, fesses et cuisses. À chaque barre son corps. Les mains étaient insérées dans des menottes accrochées au plafond, de part et d’autre de la barre, celle-ci enlacée par un corps nu pour recueillir la moindre source de chaleur. Des hottes aspirantes avaient été installées pour recueillir le surplus de chaleur produit par le surnombre des corps.

Comme du bétail. Anton eut un flash : l’article du journal.

Il ne vit rien venir. Il encaissa un coup sur la tête qui le fit vaciller puis fut violemment poussé à l’intérieur du wagon. Son bourreau lui lacéra ses vêtements. Sur les visages se lisaient la terreur et le désespoir. Il allait devenir comme eux, voilà où le menait sa curiosité. Les gémissements lui devenaient insupportables, il aurait voulu leur crier de se taire, mais nulle force n’habitait sa voix. Il n’émit aucune objection, ne fit aucun mouvement de contestation. Il était à présent nu. Son corps vidé en apparence de toute vie, avait pris l’aspect d’une poupée de chiffon. On entrava ses mains aux menottes suspendues. Sa vie allait-elle se terminer ainsi, en servant de combustible ? Dans un ultime effort, il rassembla ce qu’il lui restait de force, il banda tous ses muscles et dans un cri digne d’un superhéros, essaya d’arracher les menottes du plafond. Les autres virent en ce mouvement une lueur d’espoir. Tous se joignirent à lui, tel des vers gesticulant, couinant.

« Vos gueules » aboya le bourreau. L’union fut vaine. En guise de récompense pour le courage qu’il eut, on l’électrocuta jusqu’à l’évanouissement.

Tout en regagnant la porte, le bourreau dicta à son collègue : « Éteins, s’te plaît, le Boss va pas être content si on gaspille de l’énergie ».

Nouara Bouchenna

Au centre d’un des aéroparkings de la tour, Will attendait l’aéronef qui allait peut-être l’emmener vers son nouveau destin en compagnie de onze autres personnes, toutes quasiment aussi jeunes que lui. S’il trépignait d’impatience, ses nouveaux compagnons semblaient anxieux, inquiets, et certains étaient même particulièrement bizarres. Détournant le regard du désolant spectacle que lui renvoyaient ses voisins, Will se concentra sur le coucher de Soleil. Sur un fond de ciel brunâtre et changeant, il ornait les tours de verre de courbes iridescentes, tandis qu’encore quelques centaines d’aéronefs volaient vers de mystérieuses destinations. Un aéronef multicolore et imposant amorça sa descente dans leur direction. L’antigravité quantique se résorba progressivement, et les bras d’atterrissage se déployèrent. Un son lourd coupa le silence, et une rampe métallique se déplia jusqu’au sol de l’aéroparking. Un homme la descendit, progressa d’un pas assuré jusqu’au groupe et analysa les jeunes gens de haut en bas, avant de prendre la parole :

– Bonsoir et merci à vous d’avoir répondu à l’appel, je vois que vous êtes tous présents et je vous en félicite. Montez à bord, je vous prie

Les jeunes gens avancèrent d’un pas hésitant vers la rampe d’accès et se mirent spontanément en file indienne. Le sas était fortement éclairé et formait un large couloir sur les parois duquel se trouvaient plusieurs portes en plexigraphène semi-opaque.

Une des femmes de l’équipage se présenta à eux et les guida vers une des portes de gauche, qui s’ouvrit sur leur passage. Will et les autres furent invités à prendre place sur des sièges dans ce qui semblait être une salle d’attente. Les murs et les deux portes qui la composaient étaient saturés de propagande holographique de la célèbre compagnie Googapple. Une fois que chacun fut installé, la lumière de la salle se mit à faiblir jusqu’à laisser place à une obscurité totale. Puis immédiatement, un hologramme lumineux, représentant un homme âgé, apparut au centre de la pièce. Sa fine barbe blanche s’anima légèrement quand sa voix retentit et résonna dans toutes les directions à la fois.

– Mesdames et Messieurs, bonjour et bienvenue à bord. Je m’appelle Edward Page. Vous êtes ici car vous avez répondu à notre première grande campagne de recrutement dans la Blind Zone pour obtenir la possibilité d’intégrer la « Sight Zone », réservée jusqu’à présent à l’élite des pays les plus riches de la planète. Vous êtes moins d’une vingtaine à avoir réussi nos tests de présélection, sur plus de mille postulants. Vous allez aujourd’hui subir un dernier test qui ne retiendra probablement qu’un candidat parmi vous, voire aucun. Bonne chance.

L’hologramme disparut et la lumière envahit de nouveau la salle.

Tandis que Will commençait à se ronger les ongles jusqu’au sang, la deuxième porte s’ouvrit brusquement. Une voix informatisée invita une première personne à se rendre dans la pièce suivante. Le voisin assis à la droite de Will se leva tant bien que mal et s’y rendit en traînant les pieds. Avant que la porte ne se ferme derrière lui, les jeunes gens entrevirent une grande salle sombre au centre de laquelle trônait une grande sphère de trois mètres de diamètre. Autour d’elle, des dizaines d’holo-écrans frétillaient de lumières et de clignotements, sous l’œil expert d’une poignée d’hommes et de femmes qui semblaient superviser le tout.

Will attendit que la porte se referme pour sortir son holoport de son sac et tenter de se connecter au réseau. Il voulait dénicher des informations sur cette espèce de sphère, mais constatant que le réseau n’était pas disponible à bord de l’aéronef, il rangea son holoport et prit son mal en patience.

– Will Tyler, je répète, Will Tyler vous êtes prié de vous rendre dans la salle d’épreuve s’il vous plaît.

La voix informatisée, plus forte que d’habitude réveilla Will en sursaut. Il scruta les alentours et réalisa qu’il était seul dans la salle d’attente. La porte menant à la sphère était ouverte. Il se leva et entra.

Quand la porte se referma derrière lui et que ses yeux s’habituèrent peu à peu à la semi obscurité ambiante, il réalisa que les experts le détaillaient avec insistance et impatience. Alors qu’il s’approchait de la sphère, qui était en fait un genre de cockpit, un des hommes se présenta et l’invita à y entrer. Le jeune homme prit place sur l’unique siège de la machine, tandis que l’expert s’installa dans un fauteuil en face de lui, ajusta son holo-écran, et activa quelques fonctions qui refermèrent la vitre en plexigraphène de la sphère et firent retentir autour de Will l’écho caractéristique d’une communication. :

– Will, avant de commencer, je dois te poser une question. Prends-tu actuellement des médicaments ?

La question surprit Will. Il hésita avant de finalement répondre :

– Oui, j’ai un implant médicamenteux dans le bras gauche.

– De quel médicament s’agit-il ?

– Pourquoi voulez-vous le savoir ? C’est privé.

– C’est tout à fait ton droit de refuser de le dire. Dans ce cas, tu peux garder cette information confidentielle et nous allons interrompre l’épreuve.

– Non ! Non, je vais vous le dire. C’est un neuroleptique, un implant de Lepsychodal.

– De quelle maladie souffres-tu ?

– Je… Je suis schizophrène. Mais je suis sous traitement depuis plus de quatre ans et je suis tout à fait stabilisé.

– Je n’en doute pas. Cependant, pour la nécessité de l’épreuve, je vais te demander l’autorisation de te retirer l’implant et de t’administrer une forte dose d’antidote. Comprend bien que cette épreuve est fondamentale et requiert de la part du candidat une parfaite intégrité de sa personne, et ton médicament modifie tes sensations, tes impressions, même tes pensées.

– Mais vous délirez ! C’est hors de question !

– Vous n’avez pas le choix si vous voulez poursuivre l’épreuve, M. Tyler.

Ce brusque passage au vouvoiement déstabilisa Will. Il commençait à être envahi de doutes, d’angoisses. Il était inconcevable d’arrêter son traitement. Il était encore plus inconcevable d’abandonner l’épreuve maintenant, après tant de travail et de temps :

– Très bien, allez-y, faites votre travail.

– Bien ! Merci Will.

Une trappe s’ouvrit dans le plafond de la machine. Un petit ensemble mécanique, composé d’une micro-caméra et de plusieurs petits bras robotiques repliés, en sortit lentement. L’un des bras se déplia et se dirigea vers le biceps du jeune homme, puis attendit. Will remonta la manche de son pull et ferma les yeux. L’opération n’avait duré que quelques secondes. Lorsqu’il rouvrit les yeux, un second bras équipé d’une seringue se dirigeait vers la veine du pli de son coude. L’injection fut courte et indolore. Le dispositif retourna dans la trappe qui se referma.

– Bien ! Maintenant Will, l’épreuve va pouvoir commencer. Tu as une sensostation chez toi ?

– Oui.

– Le principe ici est presque le même. Tu dois placer l’inducteur neuro-magnétique contre ta tempe, mais au lieu de sélectionner toi-même tes propres programmes, c’est nous qui allons te les imposer. L’expérience que tu vivras sera bien plus réaliste. Les programmes que tu vas utiliser sont des mises en situations bien particulières auxquelles tu devras réagir selon ton instinct. Tu as bien compris ?

Pendant que Will écoutait, des sensations et des impressions familières lui revenaient progressivement. L’homme qui lui parlait avait la voix qui basculait dans les graves, la scène s’assombrissait sans que la qualité de sa vue n’en pâtisse, des murmures presque imperceptibles envahissaient ses oreilles.

– Oui, j’ai compris, je suis prêt

L’homme pianota sur son holo-écran.

La surface interne de la sphère scintilla et fit apparaître une scène tridimensionnelle panoramique de ville animée. Le réalisme était saisissant. Will ne voyait là rien de comparable avec sa sensostation. Il se trouvait sur le trottoir d’une rue passante de ce qui semblait être une grande mégalopole. Des centaines de gens déambulaient et le croisaient sans lui accorder le moindre regard. L’espace entre les tours était saturé d’aéronefs de toutes les couleurs et de toutes les formes. Soudain, un aérobus dévia de sa trajectoire et fonça droit sur lui. Les passants se regroupèrent subitement en hurlant autour de Will et formèrent un mur humain compact et circulaire, lui coupant toute retraite. Will avait l’impression que son cerveau saturé d’angoisse allait exploser. Il perdit presque conscience.

Quand il parvint enfin à se ressaisir, il rouvrit les paupières. Ce qu’il voyait était absolument déroutant. Dans ses yeux, il voyait se superposer distinctement plus d’une centaine de points de vue différents de la catastrophe. L’épave de l’aérobus était à la fois proche et lointaine, de face et de profil, même vue de dessus. Les cadavres éparpillés et démembrés qu’il put identifier avaient tous son visage. Les gens autour de lui, loin devant, et même aux fenêtres des tours, avaient tous son visage. Will hurlant d’épouvante leva et serra les poings, et ce faisant, toutes ses copies firent de même. Ce concert de hurlements parfaitement synchronisés et accordés devint vite insupportable et dépassa les limites de la tolérance auditive. L’angoisse fut telle qu’il perdit connaissance.

À son réveil, Will était allongé sur un lit automatisé, seul dans une petite chambre. Il secoua la tête pour essayer de raviver sa mémoire, et finit par se rappeler l’épreuve de la sphère. Il analysa son corps, se pinça, se leva et marcha, pour s’assurer qu’il était bien dans le monde réel. Il observa attentivement la pièce à la recherche de possibles copies de lui-même. Non, il était bien seul. Il se dirigea vers la porte. Elle ne s’ouvrit pas. Il n’y avait rien de perceptible sur sa surface qui pût supposer qu’elle puisse s’ouvrir de l’intérieur, pas même un simple détecteur de mouvement ou une archaïque poignée. Will la frappa du poing, mais cessa vite, les os de sa main commençaient à chauffer douloureusement. La porte était supraconductrice et émettait des ultrasons ostéo-algiques. Il se sentit piégé. Il retroussa sa manche et découvrit un nouvel implant sous sa peau. La cicatrice, encore fraîche, était visible, Will commençait sérieusement à paniquer quand il aperçut Edward Page dans un coin sombre de la chambre :
– Bonjour Will

– Qu’est-ce que j’ai dans le bras !

– Ah oui, évidemment. C’est un implant de Lepsychodal, ton médicament, auquel a été ajoutée une interface implant-cellules. Plus tard, tu pourras contrôler ton implant depuis ton holoport et décider du dosage, voire arrêter temporairement son effet.

– Pourquoi ferais-je une chose pareille ?

– Parce que les symptômes de ta schizophrénie, bien qu’ils te rendent la vie impossible dans la « Blind Zone », vont devenir bien plus intéressants dans la « Sight Zone ».

– Vous voulez dire que j’ai réussi l’épreuve ? !

– Tu as réussi, Will. Tu es même le seul au monde, à avoir réussi l’épreuve, au-delà de nos espérances. Les symptômes de ta maladie sont si spécifiques ! Tu es capable de dissocier ton esprit quasiment sans limites… tu étais déjà le candidat parfait.

– Tous les candidats étaient schizophrènes ? !

– Exact.

– Mais qu’est-ce que vous attendez de moi ?

– Que sais-tu de la « Sight Zone », Will ?

– Je sais que sa population peut vivre dans des mondes virtuels magnifiques et paradisiaques.

– Tu as une opinion très optimiste sur la question. Tu crois que notre monde est idéal ?

– Bien sûr ! C’est notre rêve à tous ! Nous, ici, nous vivons dans un monde dur, difficile à supporter, esclaves de nos besoins, de notre condition, alors que vous, vous avez réussi à dépasser tout ça !

Edward s’assit à côté de Will au bord du lit, soupira lentement en fixant le plafond, puis reprit la parole :

– Notre monde se meurt, Will. Nos populations décroissent à une vitesse inimaginable. Quand un consommateur acquiert sa Sphère et découvre l’étendue de ses possibilités, il revient de plus en plus rarement dans le monde réel, et finit un jour par ne plus revenir du tout. Will, la Sphère offre à chacun la possibilité de se créer un monde sensoriel personnel idéal. L’utilisateur est totalement déconnecté de la réalité. Chaque consommateur peut se créer un empire à la vitesse de la pensée, peut se créer des millions de sujets, peut jouir de tous les plaisirs de la vie autant de fois qu’il le désire, dans les conditions qu’il désire. La vie réelle est devenue sans aucun intérêt. Renoncer temporairement au statut de Dieu tout-puissant dans sa Sphère pour redevenir un simple être humain dans une société dépérissante, est systématiquement vécu comme une régression insupportable. Les gouvernements sont impuissants. Il n’existe qu’une seule solution pour stopper la chute démographique. Will, si on connecte au réseau de Sphères quelqu’un comme toi, capable de dissocier son esprit à loisir…

– Je vais mourir d’angoisse…

– Tu vas être aidé. Imagine, toutes tes parties morcelées d’esprit, toutes tes « copies » vont être matérialisées dans le réseau, tu l’as démontré pendant l’épreuve avec une sphère traditionnelle. Et nos calculs sont formels : Tes fractions morcelées d’esprit vont petit à petit envahir le réseau, comme tu as envahi notre programme. Les paradis personnels de nos chers consommateurs vont se trouver saturés de tes copies, qui elles-mêmes vont prendre le pas sur l’omnipotence virtuelle du propriétaire. Tu vas pouvoir transformer leur idylle en cauchemar… Les gens n’auront plus qu’une hâte, se débrancher ! Tu vas rendre le monde réel plus vivable que le monde virtuel.

– Pourquoi je ferais une chose pareille. Je ne veux pas de mal aux gens, et je doute d’être capable de faire tout ce que vous dîtes.

– Je t’ai déjà dit que tu seras aidé, j’ai une équipe prête à t’assister dans ton « voyage ». En outre, sache que le mal est déjà là, le monde se meurt, les gens ne vivent plus. Tu vas les ramener à la vie…

Will emplit ses poumons d’air et expira lentement. Un frisson agréable lui parcourut l’échine. Il se concentra sur ses muscles et essaya de les détendre un par un. Il sortit son holoport de sa poche, fit apparaître le module de gestion de son neuroleptique, et interrompit le mode automatique. Le module lui demanda de saisir un dosage. Le doigt de Will effleura le « 0 », et il sentit immédiatement un léger fourmillement dans le bras. Il rangea son holoport, s’empara du module à induction neuro-magnétique et le plaça sur sa tempe. Il fit un signe du pouce à l’opérateur de sa Sphère et ferma les yeux.

Kevin Gallot