L'efficacité énergétique est au cœur de la politique nationale d'utilisation rationnelle de l'énergie. La mesure de l'énergie et notamment de l'énergie thermique, est une des clés de cette efficacité. Enjeux écologiques, maîtrise des coûts de consommation sont autant de raisons au développement d'instrument-s de mesures permettant de quantifier les échanges thermiques.
L'évaluation des quantités de chaleur peut se faire soit en considérant les conditions de transport de la chaleur, soit en considérant les conditions d'émission de la chaleur.
Dans le premier cas, la mesure de la quantité de chaleur, effectuée à partir du débit et de l'enthalpie massique du fluide caloporteur à l'entrée et à la sortie du circuit d'échange, est faite par un compteur d'énergie thermique (§ 1).
Dans le deuxième cas, l'évaluation de l'émission thermique des émetteurs de chaleur, effectuée :
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soit à partir de la température des émetteurs de chaleur, de la température ambiante, de la configuration des émetteurs de chaleur ;
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soit à partir de la température ambiante, de la température extérieure et de la configuration du local, est faite par un répartiteur de frais de chauffage (§ 2).
Il y a donc deux types d'appareils ; les compteurs d'énergie thermique qui effectuent une mesure de la quantité de chaleur fournie, et les répartiteurs de frais de chauffage, qui déterminent la valeur d'une grandeur représentative de la quantité de chaleur.
