Des emballages à l’impact environnemental modifié
Nanotechnologies et emballage alimentaire - Panorama des utilisations et risques associés

L’évaluation de l’impact environnemental lié à l’incorporation de nanoparticules dans les emballages implique, là encore, une double approche reposant sur une évaluation de l’écotoxicité des nanomatériaux employés dans l’industrie de l’emballage, mais aussi sur la caractérisation de la part de l'exposition des différents écosystèmes générés par ce secteur d’activité.

Le premier critère dépasse là aussi le cadre restreint de l’emballage, et de nombreux programmes de recherche sont aujourd’hui engagés sur la mesure d'impact de ces substances sur la faune et la flore d'un écosystème. Sur le second point, le simple dosage de la quantité de nanoparticules présente dans un milieu donné reste difficile, les approches analytiques devant être adaptées à chaque catégorie de nanoparticules et à tous les types de milieux. Étant par ailleurs établi que certaines nanoparticules peuvent aisément circuler de milieu en milieu sans que l'on ait une idée précise de l'ampleur de leur dissémination, il est aujourd’hui encore impossible d’établir une traçabilité sur l’origine des nanomatériaux ciblés.

Il pourrait sembler acquis que l’évaluation de l’impact des emballages nanocomposites repose exclusivement sur l’appréhension de leurs rôles lors des différents traitements de fin de vie et sur la détermination de leur propre devenir. Cette vision néglige cependant les bénéfices apportés par les nanotechnologies sur les performances de l’emballage, qui peuvent se traduire par une diminution des pertes et gaspillages qui doivent être mesurées sur l’ensemble du système aliment-emballage.