Le safer by design : une nouvelle voie pour le management ?

À Los Angeles en Californie, les autorités municipales ont déversé en 2015 près de 100 millions de boules en plastique noir, d’une dizaine de centimètres de diamètre, à la surface de réservoirs d’eau pour en limiter l’évaporation et la pollution.

Une innovation qui pouvait sembler intéressante, mais qui s’est révélée désastreuse . En effet, entre autres critiques, la fabrication des boules en plastique a nécessité beaucoup plus d’eau qu’elles n’ont permis d’en conserver.

Cet exemple peu ordinaire permet de comprendre les enjeux du safer by design (SBD), parfois aussi appelé « safe by design ».

La théorie du safer by design en est encore à ses balbutiements, et la notion, tout comme les appellations qui y font référence, ne sont, ni stabilisées, ni clairement délimitées. Pour tenter une définition, un bon point de départ est de considérer le safer by design comme une démarche visant à améliorer le rapport risques/bénéfices d’une innovation dans l’ensemble de son cycle de vie.

Comme nous le détaillons dans cet article, cette approche s’est structurée depuis le début du 20^e siècle à partir de trois champs d’application indépendants. Aujourd’hui, elle répond à des demandes sociétales fortes, mais suscite aussi des tensions en raison de ses implications managériales importantes.

Sur le plan pratique, la vie de tout un chacun est directement impactée par les aspects sécuritaires et environnementaux des produits de consommation, et il est intéressant de comprendre l’évolution des ressorts de la conception de ces produits.

Sur le plan théorique, un décryptage des effets potentiels à court terme ou à long terme pour les entreprises de l’adoption d’une approche safer by design peut aider celles-ci à prendre les bonnes décisions dans des choix stratégiques difficiles.

Enfin, l’approche safer by design peut conduire à un véritable changement de paradigme dans la gestion des organisations, ce qui lui confère toute sa place dans un ouvrage dédié à l’innovation managériale.

Dans cet article, nous commençons par définir ce que recouvre aujourd’hui le safer by design.

Nous détaillons ensuite comment l’approche s’est structurée empiriquement à partir de champs d’application bien distincts.

Enfin, nous dressons un diagnostic des implications managériales et des tensions pouvant émerger de sa généralisation.

Notre objectif est clairement de donner aux managers de demain les clés pour intégrer cette approche dans leurs activités en évitant les écueils.