Reconstitution de parfums antiques
Reconstitution de parfums antiques

L'étude des parfums antiques fait appel à plusieurs disciplines scientifiques. L'archéologie bien sûr qui, à travers les fouilles et l'étude des textes anciens, permet de dresser de nombreuses hypothèses sur les matières premières et les procédés utilisés ainsi que sur l'utilisation des parfums. Il est également nécessaire de faire intervenir des botanistes et archéobotanistes afin d'identifier avec certitude les végétaux utilisés dans la fabrication des parfums. La description botanique des matières premières végétales dans les textes et les gravures est en effet souvent très imprécise, voire confuse. De plus, certains de ces végétaux sont de nos jours difficiles à trouver, parfois même en voie de disparition. Il est alors nécessaire de les remettre en culture. L'étude des procédés de fabrication, de la composition chimique des parfums et de leurs caractéristiques olfactives est, quant à elle, réalisée par des chimistes et des parfumeurs.

Ces scientifiques ont à leur disposition plusieurs informations qui permettent d'établir des hypothèses. Il est possible de regrouper ces informations en quatre groupes :

• les conclusions apportées par les fouilles archéologiques ;

• l'analyse chimique de flacons à parfums, jarres, ou autres contenants et outils de production découverts ;

• la traduction de textes anciens ;

• les peintures et gravures.

Il existe très peu de textes antiques décrivant de manière détaillée la fabrication de parfums. Les plus connus ayant écrit à ce sujet sont Théophraste, Pline l'Ancien, Gallien et Dioscoride. Ce dernier a écrit De Materia Medica, un ouvrage décrivant plus de 600 plantes et près de 1 000 remèdes. En effet, il est la source principale de connaissance en matière de plantes médicinales durant l'Antiquité. Sa particularité est qu'il est le seul à décrire avec précision les quantités de matières odorantes à utiliser ainsi que les instructions nécessaires pour composer les huiles parfumées. Cet ouvrage est indispensable à la reconstitution des parfums antiques.

Il faut néanmoins rester très prudent avec les résultats de ces reconstitutions qui présentent de nombreuses limites. Même évalués par des techniques analytiques de plus en plus modernes et performantes, les résidus de parfums recèlent encore de nombreux mystères.

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