Parfums dans l'Antiquité
Reconstitution de parfums antiques

2.1 Historique

Le parfum, durant l'Antiquité, était un produit très répandu et utilisé par les différentes couches de la société. Si l'utilisation pour les couches les plus aisées de la population est bien assimilée par le grand public, on appréhende souvent bien moins l'utilisation par les couches les plus populaires .

La possession du parfum, le plus complexe possible, et son utilisation ostentatoire (utilisation d'instruments richement décorés) dans de nombreux rituels permettaient aux nobles et à la haute bourgeoisie de montrer leur richesse, qui se traduisait par leur capacité à obtenir des produits luxueux et rares.

Ainsi à cette période de l'Antiquité (on considère l'antiquité romaine comme l'âge d'or de la parfumerie), presque toute la population se parfume, de l'Empereur au plus modeste des légionnaires et même les célèbres gladiateurs. Pour la population de l'époque, lorsque l'on veut se « faire beau », on a recours à l'utilisation d'huile parfumée qui fait briller la peau, donne de l'éclat et manifeste une bonne santé.

Mais la fabrication et l'utilisation du parfum durant l'Antiquité ont eu de nombreuses répercussions sur l'économie de la société et la géopolitique. Ainsi durant l'âge de fer (qui débuta à partir du VII^e siècle av. J.-C.), le commerce du parfum et ses échanges économiques, politiques et culturels sur une très large échelle géographique, de l'Orient à l'Occident, ont eu de nombreuses conséquences sur la société et ses pratiques économiques, religieuses et sociales. Cela s'est traduit par de très nombreuses avancées technologiques.

Les grandes conquêtes et découvertes ont également eu beaucoup d'importance dans le développement du parfum en permettant la découverte et l'utilisation de nouvelles matières premières. Ainsi, les conquêtes d'Alexandre le Grand ont ouvert de nouvelles voies commerciales et ont généralisé l'utilisation d'épices lointaines, comme la vanille...