Instruments de la politique climatique et leur efficacité, vus par les économistes
Problématiques économiques du réchauffement climatique

En matière d'instruments économiques, les outils classiques sont :

• les prix et taxes, que l'on peut appliquer à des marchés (1) qui joueront le jeu naturel des acteurs ou (2) que l'on réglementera pour contraindre à respecter des normes préétablies si les incitations naturelles sont insuffisantes ;

• (3) sur un plus long terme, l'information et l'éducation des acteurs, qui permettront des changements de comportement, et la R&D, qui amènera de nouvelles technologies avec leurs potentialités.

Plus spécifiquement pour le climat, cela se déclinera :

• en taxes (par exemple, « taxe carbone ») et marchés de permis d'émissions pour la vision « marché » – avec des variantes selon que le prix est libre, avec plancher, ou avec plafond ;

• ou, pour les aspects réglementations, par exemple par des normes en matière d'habitat, telles que celle issues du « Grenelle de l'Environnement ».

Ces outils tendent vers le même but, la diminution des émissions de CO₂  , par des voies différentes. Alors que les normes imposent directement des niveaux maximals d'émissions, les deux autres outils, taxe et marché de permis d'émissions, fonctionne par incitation (forte) à réduction en donnant un prix à ce qui n'en avait pas avant : le CO₂ (donc le contenu en carbone) émis dans l'atmosphère. Si le niveau des prix ou de la taxe est convenablement fixé, les acteurs émetteurs auront intérêt à réduire leurs émissions car l'avantage économique procuré par celles-ci sera moindre que le coût supporté. Les normes « cachent » cet aspect coût qui n'est pas directement visible, mais il sera bien supporté in fine par les acteurs malgré tout – c'est pourquoi les économistes préfèrent en général les deux premiers instruments, jugés plus efficaces car permettant d'atteindre un même résultat au moindre coût. On ajoutera ici que la transparence plus grande sur « qui paie quoi » leur donne un petit côté « éthique » supplémentaire, à rebours de l'intuition ordinaire.

En théorie, taxe et marché de permis d'émission sont équivalents quant à leurs effets, si le prix fixé pour la taxe est identique à celui que le marché atteint de façon indirecte...